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La Nasa confirmó la primera evidencia sonora de descargas eléctricas en Marte, un fenómeno que había sido propuesto en estudios previos pero nunca verificado con datos directos. Los resultados aparecieron en la revista Nature luego del análisis de señales obtenidas por el Rover Perseverance en el cráter Jezero.
Los investigadores detectaron arcos eléctricos de pequeña escala asociados a torbellinos de polvo. Para Baptiste Chide, autor principal del estudio, este resultado se explica por las condiciones atmosféricas: “La atmósfera de Marte parecía muy favorable para la electrificación: llena de polvo, seca y turbulenta”.
Nasa Perseverance capta actividad eléctrica en Marte
El hallazgo se obtuvo gracias al instrumento SuperCam, que registra audio y variaciones electromagnéticas. Durante dos años marcianos se recopilaron más de 28 horas de sonido, de las cuales surgieron 55 descargas vinculadas a remolinos y frentes de polvo.
Chide indicó que estos eventos son arcos pequeños y no rayos como los terrestres. “Yo los llamaría ‘mini-rayos’”, explicó al referirse a la liberación de carga producida por la fricción entre partículas. Ralph Lorenz, también autor del estudio, aclaró que “era una pequeña chispa, quizá de unos pocos milímetros de longitud, no realmente un rayo”.
Los registros incluyen el paso del viento, el impacto de granos de polvo y un chasquido característico asociado a la descarga eléctrica, lo que permitió identificar el origen del pulso.
Triboelectricidad y condiciones de la atmósfera marciana
Los investigadores señalaron que las características atmosféricas del planeta favorecen la generación de estos arcos eléctricos. Este proceso se relaciona con la triboelectricidad, similar a la chispa que se produce en la Tierra al tocar un objeto metálico tras caminar sobre una superficie seca.
Chide destacó la relevancia del hallazgo para futuras misiones. Según el investigador, estas descargas “podrían representar un riesgo para el equipo electrónico de las misiones robóticas actuales” e incluso afectar trajes y sistemas usados por astronautas en futuras expediciones. Aunque no representan peligro de electrocución, sí pueden generar fallos acumulativos en componentes sensibles.
Marte se suma a los planetas con actividad eléctrica
Con esta confirmación, Marte pasa a formar parte de los cuerpos del sistema solar donde se ha registrado actividad eléctrica, junto con la Tierra, Júpiter y Saturno. Trabajos anteriores sugerían la presencia de descargas durante tormentas de polvo, pero no existía un registro directo tomado desde la superficie.
Este nuevo conjunto de datos amplía la comprensión de la dinámica del polvo, los procesos químicos atmosféricos y los riesgos asociados a la exploración humana. Desde 2021, el Perseverance ha captado sonidos del viento, del helicóptero Ingenuity y ahora el chasquido de un minitrueno marciano, una evidencia que redefine lo que se conoce sobre el ambiente del planeta rojo.
