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La ilusión de encontrar una oportunidad laboral en Estados Unidos terminó en tragedia para Joseph Rico, un joven barranquillero de 21 años, quien murió el pasado domingo 30 de agosto en un hospital de Texas, después de desplomarse mientras atravesaba una zona desértica en la frontera entre México y el país norteamericano.
Pedro Arturo Rico, tío de Joseph, contó en La FM que el joven decidió emprender el viaje el pasado 18 de agosto con la intención de mejorar las condiciones económicas de su familia, especialmente las de sus padres.
“Hombre, mi sobrino se fue buscando el sueño americano y pensando en ayudar a sus papás, para sacarlos adelante, porque el papá está sin trabajo”, relató el familiar compungido.
Joseph trabajaba en un local de reparación de celulares ubicado en el sector comercial de la calle 72, en Barranquilla. Allí había aprendido el oficio y, según su tío, fue donde conoció a uno de los jóvenes que posteriormente lo acompañó en la travesía.
“Alguien donde él laboraba le dijo: 'Vamos, esta es la oportunidad, yo te ayudo, vámonos para allá'”, detalló Pedro Arturo Rico.
Su familia no sabía del viaje
El viaje tomó por sorpresa a sus allegados. Según explicó el tío, el joven le habría dicho a su padre que viajaría a México únicamente en plan de vacaciones.
“Se fue a México; supuestamente le dijo al papá el día que viajaba que iba a pasear con un amigo”, afirmó.
Joseph y sus acompañantes volaron directamente hacia México para emprender desde allí la ruta terrestre con el objetivo de ingresar a territorio estadounidense. La familia conocía muy poco al grupo con el que se desplazó, salvo al compañero de trabajo.
“Ese compañero no era cercano a la familia; muy poco. Era solo amigo de trabajo de Joseph”, señaló.
Se desplomó en la zona fronteriza
La emergencia ocurrió cuando el grupo intentaba cruzar la zona fronteriza en Texas, específicamente por el sector de Hidalgo. De acuerdo con la información recibida por los allegados, el joven se desmayó por deshidratación cuando ya estaban cerca de su destino.
“Atravesando el desierto, ya llegando a su objetivo, se desmayó por la deshidratación”, indicó el tío.
Ante la gravedad del estado de salud del joven, agentes de la Patrulla Fronteriza y del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) intervinieron y lo trasladaron de urgencia en un helicóptero hacia un centro hospitalario en Texas.
Permaneció varios días en UCI
Joseph ingresó con vida al hospital y permaneció internado durante cuatro días en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI). Pese a no contar con conocidos en territorio estadounidense, sus parientes en Barranquilla lograron ponerse en contacto con el personal médico para monitorear su evolución.
Sin embargo, su estado de salud se complicó con el paso de las horas y sufrió una falla cardíaca fatal.
“Tenía cuatro días en UCI tratando de que se recuperara, pero murió. El domingo 30 de agosto falleció, le dio un paro cardíaco”, confirmó Pedro Arturo Rico.
La llamada que alertó a la familia
Los allegados comenzaron a reconstruir lo sucedido luego de que Mónica, novia de Joseph, llamara a uno de los números telefónicos desde los cuales el joven se había comunicado previamente. Uno de los acompañantes contestó la llamada y le confirmó que se encontraba hospitalizado.
“Dijo: 'No, todo está bien, él se desmayó y lo tienen en el hospital'”, recordó el familiar.
Tras esta alerta inicial, los allegados rastrearon los centros médicos de la zona hasta ubicar el lugar exacto donde estaba internado.
Acompañantes quedaron a disposición de autoridades migratorias
Por otro lado, los cuatro jóvenes que acompañaban a Joseph fueron interceptados por los agentes fronterizos al momento del operativo de rescate.
“Los que iban con él fueron retenidos por el ICE. A todos los cogieron, eran cinco con mi sobrino, y a ellos cuatro también 'la migra' los cogió”, manifestó el tío, quien indicó que actualmente desconocen el paradero o la situación jurídica de los demás integrantes del grupo.
Piden ayuda para la repatriación
Tras confirmarse el deceso, la familia enfrente ahora la compleja tarea de conseguir los recursos financieros requeridos para trasladar el cuerpo desde Estados Unidos hasta la capital del Atlántico.
De acuerdo con estimaciones entregadas por sus allegados, el costo del trámite de repatriación asciende a unos 7.000 dólares.
“Hombre, pedimos que nos ayuden con lo económico para nosotros poder repatriar el cuerpo de mi sobrino. Los papás son de condición muy vulnerable y no hay casi dinero”, expresó el tío.
Joseph era residente del barrio Las Palmas, en el suroriente de Barranquilla. Desde allí, sus allegados reiteraron el llamado a la Cancillería colombiana y al Gobierno nacional para que les brinden acompañamiento consular y apoyo financiero para darle sepultura en su tierra natal.
Preguntas sobre el caso
¿Quién era Joseph Rico y por qué viajó a Estados Unidos?
Era un joven barranquillero de 21 años que trabajaba en el sector técnico de celulares en la calle 72 de Barranquilla. Viajó en compañía de cuatro personas hacia México con el objetivo de cruzar la frontera sur de Estados Unidos en búsqueda de mejores oportunidades laborales para apoyar a sus padres.
¿Qué le ocurrió durante el recorrido?
Sufrió un colapso físico por deshidratación mientras caminaba por la zona desértica cercana al sector de Hidalgo, en la frontera de Texas. Fue asistido por autoridades migratorias y evacuado en un helicóptero médico.
¿Cuándo se produjo su fallecimiento?
Falleció el domingo 30 de agosto tras permanecer cuatro días internado en la Unidad de Cuidados Intensivos de un centro hospitalario en Texas, a causa de un paro cardíaco.
¿Qué ayuda solicita la familia a las autoridades?
Piden acompañamiento de la Cancillería de Colombia y apoyo económico para cubrir los cerca de 7.000 dólares que cuesta el proceso de repatriación del cuerpo hacia Barranquilla.
