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Más de 160 personas continúan desaparecidas tras las inundaciones ocurridas el fin de semana en Texas, según informó este martes el gobernador de ese estado. Hasta el momento, la tragedia ha dejado 109 víctimas fatales.
Cuatro días después de las crecidas repentinas que afectaron varios condados, algunos de ellos durante la noche, las posibilidades de hallar sobrevivientes se reducen. El gobernador Greg Abbott señaló que la lista de desaparecidos podría ampliarse mientras avanza la búsqueda.
En el condado de Kerr, las autoridades reportan 161 personas desaparecidas, de acuerdo con los registros proporcionados por familiares, vecinos y allegados. El gobernador aclaró que la cifra podría aumentar.
Esta zona del centro de Texas, conocida como el "Callejón de las inundaciones repentinas", ha sido la más afectada, con al menos 94 fallecidos.
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Entre las víctimas se encuentran 27 menores y guías que participaban en un campamento de verano junto al río Guadalupe, durante el feriado del 4 de julio. El desbordamiento del río arrasó con las instalaciones mientras los asistentes dormían.
Hasta el martes en la tarde, cinco campistas, un monitor y otro menor que no pertenecía al campamento seguían desaparecidos. El gobernador aseguró que la prioridad sigue siendo localizar a las personas cuyo paradero se desconoce.
En otras zonas del estado, se han registrado al menos 15 muertes adicionales, según cifras oficiales.
Ben Baker, integrante del cuerpo de guardabosques de Texas, explicó que las labores de búsqueda se han visto dificultadas por las condiciones del terreno. El uso de helicópteros, drones y perros ha sido limitado por la acumulación de agua y lodo, así como por los escombros, que representan un riesgo para el personal de rescate.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) declaró este martes una emergencia por inundaciones en Ruidoso, una localidad ubicada a 296 kilómetros al sur de Albuquerque, en el estado vecino de Nuevo México. Se reportaron personas atrapadas y viviendas afectadas, con niveles del río Ruidoso que habrían superado los seis metros.
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Lluvias no detendrán las operaciones
En Hunt, una de las zonas más afectadas, un equipo de la AFP observó a rescatistas trabajando entre los escombros, apoyados por helicópteros.
Javier Torres, de 24 años, buscaba a su abuela entre el lodo, luego de haber localizado los restos de su abuelo. También halló los cadáveres de dos niños, aparentemente arrastrados por la corriente.
Las autoridades advirtieron sobre la posibilidad de nuevas lluvias que podrían complicar las labores. Sin embargo, Baker aseguró que las condiciones climáticas no impedirán la continuidad de los operativos.
El presidente Donald Trump anunció una visita a Texas el próximo viernes, acompañado de la primera dama, Melania Trump. Según el mandatario, sus vínculos con el gobernador Abbott facilitaron el despliegue de recursos, incluyendo helicópteros destinados a las tareas de rescate.
Alertas bajo escrutinio
Crecen los cuestionamientos sobre si los recortes presupuestarios implementados por la administración Trump afectaron la eficacia del sistema de alertas y la respuesta de emergencia.
Durante una rueda de prensa, Baker evitó responder directamente sobre la velocidad de reacción del gobierno. Afirmó que el equipo permanece enfocado en localizar a las víctimas.
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Shel Winkley, meteorólogo del grupo Climate Central, atribuyó la magnitud del desastre a la geografía de la región, los efectos de la tormenta tropical Beryl y una sequía prolongada, la cual impidió que el suelo absorbiera adecuadamente el agua.
Por su parte, Tom Di Liberto, director de comunicación de Climate Central, indicó que la escasez de personal en el NWS fue un factor determinante. Sostuvo que la experiencia de los meteorólogos es difícil de reemplazar en situaciones críticas.
