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El Aeropuerto Regional de Statesville, en Carolina del Norte, fue escenario este jueves 18 de diciembre por un accidente aéreo que dejó una profunda conmoción en el automovilismo estadounidense. Una avioneta privada se estrelló poco después de iniciar su recorrido, causando la muerte de todos sus ocupantes, entre ellos el expiloto de NASCAR Greg Biffle, su esposa Cristina y sus dos hijos, Ryder y Emma.
La aeronave involucrada era un Cessna C550, un modelo con capacidad para hasta siete pasajeros, que había despegado alrededor de las 10:15 de la mañana, hora local. Minutos después, por motivos que aún no han sido esclarecidos, el avión se precipitó dentro del perímetro del aeropuerto, lo que activó de inmediato los protocolos de emergencia.
Un vuelo que terminó en tragedia
De acuerdo con las autoridades locales, el siniestro ocurrió instantes después del despegue desde la terminal de Statesville. Las imágenes difundidas desde el lugar mostraron una gran columna de fuego tras el impacto, mientras bomberos y equipos médicos acudían para asegurar la zona y evitar mayores riesgos.
El alguacil del condado, Darren Campbell, confirmó en una rueda de prensa que se registraron múltiples fallecidos, aunque inicialmente evitó revelar identidades mientras avanzaban las notificaciones oficiales a los familiares. El aeropuerto fue cerrado de manera indefinida para permitir las labores de inspección y retiro de los restos de la aeronave.
Confirmación de las víctimas
La muerte de Greg Biffle y su familia fue confirmada públicamente por Garrett Mitchell, creador de contenido y conocido en redes sociales como Cleetus McFarland, quien esperaba la llegada del expiloto a Florida. En un mensaje publicado en Facebook, Mitchell expresó su dolor y señaló que los Biffle se dirigían a compartir la tarde con él cuando ocurrió el accidente.
Además de la familia Biffle, otras tres personas perdieron la vida en el vuelo: Craig Wadsworth, Dennis Dutton y su hijo Jack Dutton. En un comunicado conjunto, sus allegados pidieron respeto y privacidad mientras enfrentan una pérdida que calificaron como devastadora.
Investigación en curso y autoridades a cargo
La Administración Federal de Aviación (FAA) asumió el control del lugar del accidente y anunció que trabajará junto con la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), que lidera este tipo de investigaciones en Estados Unidos. La Patrulla Estatal de Carreteras de Carolina del Norte también participa en el procesamiento de la escena.
Según datos de seguimiento aéreo, el plan de vuelo contemplaba varias escalas en Florida antes de regresar a Statesville esa misma noche. El avión estaba registrado a nombre de una empresa vinculada a Greg Biffle, de acuerdo con reportes de medios locales.
El legado de Greg Biffle fuera de las pistas
Biffle, nominado al Salón de la Fama de la NASCAR, fue una figura destacada del automovilismo. Compitió en más de 500 carreras de la Cup Series, logró 19 victorias y marcó historia al ganar campeonatos tanto en la Xfinity Series como en la Truck Series. También fue reconocido como uno de los 75 mejores pilotos de la categoría.
Más allá de las pistas, el expiloto fue noticia en 2024 por utilizar un helicóptero privado para llevar suministros a comunidades aisladas del oeste de Carolina del Norte tras el paso del huracán Helene, cuando las carreteras quedaron intransitables.
