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La epidemia de ébola que afecta a la República Democrática del Congo (RDC) superó este lunes el registro de fallecidos del brote de 2018-2020, convirtiéndose en el más mortífero en la historia del país africano. El balance acumulado asciende a 2.325 muertos y 4.945 casos confirmados, cifras que superan los 2.299 fallecidos y 3.381 casos del episodio anterior en apenas tres meses.
El jefe de asuntos humanitarios de la ONU, Tom Fletcher, advirtió la semana pasada que esta epidemia "es la de más rápida propagación jamás registrada" y que "mata a una persona cada 30 minutos". La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró que espera revertir la tendencia al alza en un plazo de tres meses.
La variante responsable del brote es la Bundibugyo, para la cual no existe actualmente vacuna ni tratamiento disponible. La epidemia, catalogada como la 17ª en la historia del país, se originó en la provincia de Ituri, en el noreste, y se ha extendido por las provincias orientales y nororiental del territorio, donde la presencia estatal es limitada y la infraestructura sanitaria es precaria.
Según la Agencia sanitaria de la Unión Africana (Africa CDC), los primeros meses de este brote dejaron siete veces más contagios y cinco veces más muertes que los tres primeros meses de la peor epidemia de ébola registrada en la historia, la que afectó a África Occidental en 2014.
Más del 70% de los fallecidos mueren fuera de los centros de tratamiento por desconfianza comunitaria
Uno de los factores que dificulta el control del brote es la resistencia de la población a acudir a los centros de tratamiento de ébola (CTE). Mohamed Janabi, director regional de la OMS para África, señaló que "más del 70% de las personas fallecen en la comunidad" en lugar de en los centros habilitados para atenderlas.
En el territorio de Djugu, en Ituri, el líder local Jean-Paul Malo Lotsima explicó que parte de la población atribuye la enfermedad a "un envenenamiento u otras afecciones", lo que lleva a las familias a postergar la atención médica. "No es hasta en el último momento, cuando la familia ve que la situación empeora, que llevan a los enfermos al hospital. Y a veces, mueren por el camino", precisó.
El hermano de Flavier Ngurima murió antes de llegar al CTE de Ituri. Ngurima relató que su familiar recibió atención domiciliaria de una enfermera de confianza porque tanto él como su familia temían ingresar al centro: "Decían que allí muere mucha gente".
Bunia concentra el 90% de los casos desde mayo y la respuesta comunitaria sigue siendo insuficiente
En Bunia, capital de Ituri, donde se ha registrado cerca del 90% de los casos desde mediados de mayo, las medidas de contención tienen baja visibilidad. Un corresponsal de la AFP observó que la población continúa congregándose en los mercados sin adoptar medidas de protección. "La participación de la comunidad en la respuesta sigue siendo insuficiente", afirmó Janabi.
El país vecino, Uganda, registró 20 casos confirmados, incluidas dos muertes, aunque a mediados de julio anunció que ya no tenía casos activos del virus en su territorio.
