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La noche del miércoles, en la prisión Riverbend Maximum Security Institution, en Nashville, el procedimiento que debía terminar con la vida de Christa Pike tomó un rumbo inesperado.
Pike, de 50 años, había sido trasladada a la cámara de ejecución después de que una batalla judicial de última hora terminara con el Tribunal Supremo de Estados Unidos autorizando al estado de Tennessee a seguir adelante.
Los testigos de medios de comunicación que observaron el procedimiento desde una sala separada describieron una escena poco habitual. Pike permaneció aparentemente consciente durante parte del proceso, realizó movimientos con la cabeza y llegó a preguntar a los funcionarios si su brazo debía sentirse de esa manera.
Una reportera que presenció la ejecución relató que escuchó a Pike decir: "Siento que mi brazo está a punto de reventar". Posteriormente, las cortinas de la cámara fueron cerradas y los periodistas continuaron escuchando sus sonidos y ronquidos.
Según documentos presentados por sus abogados después del procedimiento, Pike recibió dos dosis de pentobarbital y permaneció con vida. Finalmente fue sacada de la prisión en una ambulancia y trasladada a un hospital.
Tennessee ordena una investigación
El gobernador republicano de Tennessee, Bill Lee, confirmó que el procedimiento no terminó como estaba previsto y ordenó una investigación exhaustiva e independiente para determinar qué ocurrió.
El mandatario afirmó que la ejecución de una sentencia de muerte es una de las responsabilidades más serias del Estado y que debe realizarse de manera legal, constitucional y efectiva.
El Departamento Correccional de Tennessee, por su parte, sostuvo que sus funcionarios siguieron cada paso del protocolo de ejecución establecido y aprobado por la Fiscalía General.
El protocolo estatal contempla una segunda serie de jeringas cuando el condenado no ha muerto después de la primera dosis. Sin embargo, según AP, las reglas no especifican qué debe hacerse si la persona permanece con vida después de la segunda administración.
El gobernador también suspendió la última ejecución que quedaba programada en Tennessee para este año mientras se realiza la revisión.
El Tribunal Supremo había autorizado la ejecución horas antes
El intento de ejecución se produjo después de varias horas de incertidumbre judicial.
Aproximadamente una hora antes de la hora inicialmente prevista para la ejecución, el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito había ordenado una suspensión temporal para revisar los argumentos presentados por la defensa.
Los abogados de Pike habían pedido que se analizara nuevamente su historial de abusos sexuales sufridos durante la infancia, después de que esas acusaciones fueran examinadas en una audiencia especial.
La Fiscalía General de Tennessee recurrió ante el Tribunal Supremo para que levantara la suspensión. Horas después, los magistrados permitieron que la ejecución continuara. Las juezas Sonia Sotomayor, Elena Kagan y Ketanji Brown Jackson discreparon de la decisión.
Sotomayor escribió que no veía razones para saltarse el proceso ordinario de apelación, especialmente debido a las consecuencias irreversibles que tendría una decisión equivocada.
Con la autorización del máximo tribunal, el procedimiento comenzó finalmente durante la noche.
Pike llevaba más de tres décadas en el corredor de la muerte
Pike fue condenada a muerte por el asesinato de Colleen Slemmer, de 19 años, ocurrido en 1995. Ella tenía entonces 18 años.
Según los fiscales, Pike y su novio atrajeron a Slemmer hasta una zona boscosa cerca de Knoxville, donde la atacaron y la mataron. El caso generó una enorme atención por la violencia del crimen y por elementos relacionados con el ocultismo que aparecieron durante la investigación.
Pike no ha negado su participación en el asesinato. Sin embargo, sus abogados y sus partidarios han sostenido durante años que el estado debería considerar su edad cuando cometió el crimen, sus problemas de salud mental y los abusos sexuales que, según ella, sufrió desde su infancia.
Pike fue diagnosticada posteriormente con trastorno bipolar y estrés postraumático. En una petición de clemencia, reconoció la gravedad de lo ocurrido y explicó que durante mucho tiempo no comprendió plenamente las consecuencias de sus actos.
Habría sido la primera mujer ejecutada en Tennessee en más de 200 años
La ejecución de Pike tenía además un carácter excepcional dentro de la historia de Tennessee.
De haberse concretado, habría sido la primera ejecución de una mujer en el estado en más de 200 años. Las ejecuciones de mujeres son poco frecuentes en Estados Unidos: desde que la pena de muerte fue restablecida a nivel nacional en 1976, 18 mujeres han sido ejecutadas en el país, según el Death Penalty Information Center.
Robin Maher, directora ejecutiva del Death Penalty Information Center, describió lo ocurrido como un episodio sin precedentes dentro de la historia reciente de las ejecuciones estadounidenses.
La familia de la víctima reaccionó con indignación
Mientras se desarrollaba el procedimiento, May Martinez, madre de Colleen Slemmer, esperaba que la sentencia contra Pike finalmente se cumpliera.
Después de conocer que Pike había sobrevivido, Martinez calificó lo ocurrido como un "desastre" y expresó su enojo con las autoridades de Tennessee.
Martinez también cuestionó la forma en que las autoridades comunicaron a la familia lo ocurrido. Según relató, los familiares de las víctimas fueron retirados del lugar y posteriormente se enteraron de que la ejecución no había funcionado.
La madre de Slemmer ha respaldado durante años la ejecución de Pike por el asesinato de su hija.
El episodio del miércoles es el segundo intento fallido de ejecución en Tennessee durante 2026.
En mayo, las autoridades suspendieron la ejecución de Tony Carruthers, condenado por tres asesinatos cometidos en 1994, después de que los verdugos no consiguieran durante más de una hora establecer una vía intravenosa para administrar el medicamento. Carruthers recibió entonces un aplazamiento de un año.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Qué ocurrió durante la ejecución de Christa Pike?
Tennessee intentó ejecutar a Pike mediante una inyección letal y le administró dos dosis de pentobarbital. Sin embargo, la mujer sobrevivió, presentó signos de estar consciente durante el procedimiento y posteriormente fue trasladada a un hospital.
¿Por qué Christa Pike estaba condenada a muerte?
Pike fue condenada por el asesinato de Colleen Slemmer, una compañera de 19 años a quien mató en 1995, cuando ella tenía 18 años. Pike no niega haber participado en el crimen.
¿Qué decidió el Tribunal Supremo de Estados Unidos?
El Tribunal Supremo levantó la suspensión temporal que había concedido un tribunal federal de apelaciones y permitió que Tennessee continuara con la ejecución. Las juezas Sonia Sotomayor, Elena Kagan y Ketanji Brown Jackson votaron en contra.
¿Qué hará Tennessee después del intento fallido?
El gobernador Bill Lee ordenó una investigación independiente para determinar qué ocurrió durante el procedimiento y suspendió la otra ejecución que quedaba programada en Tennessee para este año.
¿Era Pike la única mujer condenada a muerte en Tennessee?
Sí. Pike era la única mujer que permanecía en el corredor de la muerte del estado y habría sido la primera mujer ejecutada en Tennessee en más de 200 años.
