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Las lluvias de estrellas son uno de los fenómenos astronómicos más cautivadores, tanto por su belleza como por la creencia popular de que es posible pedir deseos al observarlas.
A lo largo del año, varios de estos eventos son visibles, y con la llegada de 2025, se podrá disfrutar de las cuadrántidas. Según la página web de 'Astronomía y desarrollos tecnológicos', perteneciente al Gobierno de España, esta será la primera lluvia de meteoros del año y será visible durante varios días.
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Se señala también que las cuadrántidas se caracterizan por una tasa de actividad que puede superar los 120 meteoros por hora, con una velocidad de 41 kilómetros por segundo. De este modo, se posicionan entre las lluvias de meteoros más intensas, junto a las perseidas de agosto y las gemínidas de diciembre.
En 2025, la observación de este fenómeno, uno de los más destacados del año, estará influenciada por el horario de su máximo, programado para las 16:00 horas del 3 de enero, según el tiempo oficial peninsular. Además, las condiciones climáticas propias de esta época podrían dificultar su visibilidad. No obstante, durante las noches anteriores y posteriores, la Luna, con aproximadamente un 10% de iluminación, no interferirá significativamente con la observación de los meteoros más tenues.
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¿Cómo se origina la lluvia de las cuadrántidas?
El origen de las cuadrántidas sigue siendo un misterio. Algunos astrónomos, según informa el sitio web "Astronomía y desarrollos tecnológicos", sugieren que el asteroide 2003 EH1 podría ser el responsable de este fenómeno. Este asteroide, descubierto en 2003, se cree que está vinculado al cometa extinto C/1490 Y1, que fue observado hace más de 500 años por astrónomos chinos, japoneses y coreanos.
Cada año, en torno a estas fechas, la Tierra atraviesa un anillo de fragmentos que se cree provienen de este asteroide. Cuando uno de estos fragmentos, llamados meteoroides, entra en la atmósfera, se desintegra debido a la fricción con el aire, lo que produce el resplandor que asociamos con los meteoros o estrellas fugaces. Según "Astronomía y desarrollos tecnológicos", los meteoros más visibles son generados por partículas de entre unos pocos milímetros y centímetros de tamaño, que se queman a una altitud de aproximadamente 100 kilómetros.
La lluvia de meteoros cuadrántidas se distingue por su radiante, el punto en el cielo desde donde parecen originarse todos los meteoros. Este radiante se encuentra al norte de la constelación de Bootes (el Boyero), cerca de la cola de la Osa Mayor. El nombre "cuadrántidas" proviene de la constelación Quadrans Muralis, que fue bautizada por el astrónomo francés Jérôme Lalande en 1795, aunque actualmente no es reconocida por la Unión Astronómica Internacional (IAU).
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¿Cómo y dónde ver la lluvia de las cuadrántidas?
Cualquier lugar que ofrezca un cielo oscuro es adecuado para su observación. Se recomienda elegir un sitio libre de obstáculos visuales, como edificios, árboles o montañas, y evitar el uso de instrumentos ópticos que restrinjan el campo de visión. Aunque las cuadrántidas parecen provenir de la constelación de Bootes, pueden observarse en cualquier parte del cielo.
Es recomendable mirar hacia las áreas más oscuras y en dirección contraria a la ubicación de la Luna, si esta está presente. La forma más cómoda de observar es acostándose y permitiendo que los ojos se ajusten a la oscuridad. Dado el frío característico de esta época del año, es fundamental ir bien abrigado. Cabe destacar que países como Canadá, Estados Unidos, México, España y el norte de Europa ofrecen excelentes condiciones para disfrutar del espectáculo.
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