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El café descafeinado es un tipo de café procesado para reducir significativamente su contenido de cafeína. Para ser considerado descafeinado, el café debe haber perdido al menos el 97% de su cafeína. Aunque técnicamente no es posible eliminar completamente la cafeína del grano de café sin afectar su sabor y aroma, el café descafeinado tiene un contenido considerablemente menor de cafeína que el café regular.
Se obtiene mediante varios métodos, incluyendo el proceso químico, el proceso del agua suiza y el método del dióxido de carbono líquido (proceso del CO2). Estos métodos implican humedecer los granos de café y luego extraer la cafeína utilizando solventes químicos como el cloruro de metileno o el acetato de etilo.
El café descafeinado ofrece varios beneficios para la salud, ya que contiene menos cafeína, lo que lo convierte en una opción más saludable para quienes son sensibles a sus efectos. Además, se ha demostrado que posee propiedades antiinflamatorias, antitumorales y antimicrobianas, y puede ayudar a controlar la diabetes tipo 2 y proteger las células cerebrales.
Sin embargo, el café descafeinado ha sido objeto de muchos mitos. Se ha percibido como una alternativa de baja calidad en comparación con su versión regular y como una opción para aquellos que desean disfrutar del sabor del café sin la cafeína, ya sea por razones de salud o preferencia personal.
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Mitos y realidades del café descafeinado
Eva Julia Celeita Mora, de Juan Valdez, está desmontando algunos de estos mitos para ofrecer una mejor comprensión del tema, compartiendo su experiencia al respecto.
Primero, es importante aclarar que la mala reputación del café descafeinado se ha basado en experiencias pasadas con productos de baja calidad. Hoy en día, gracias a métodos modernos como el proceso por agua, el acetato de etilo derivado de la caña de azúcar y el descafeinado con dióxido de carbono, la calidad del café descafeinado está siendo reconocida y demandada más por su sabor que por la ausencia de cafeína.
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Además, el café descafeinado es tan versátil como el regular. Puede utilizarse en una variedad de preparaciones, desde un espresso hasta un frappuccino o café filtrado.
Otro mito es que el café descafeinado está completamente libre de cafeína. Sin embargo, aún contiene trazas mínimas de cafeína, hasta un 0.1%.
En cuanto a la seguridad, todos los métodos de descafeinado están respaldados por reguladores de seguridad alimentaria en todo el mundo. No representan ningún riesgo para la salud y pueden formar parte de una dieta saludable.
Respecto al sabor, se suele pensar que al quitar la cafeína se pierde parte del sabor del café. Pero los avances en los métodos de descafeinación han permitido preservar en gran medida el sabor original del café, ofreciendo una amplia gama de perfiles de sabor, desde notas suaves y afrutadas hasta sabores más intensos.
Finalmente, ¿es saludable el café descafeinado? Sí, la evidencia científica respalda su consumo, asociándolo con beneficios para la salud como una mayor longevidad y un menor riesgo de cáncer. Un estudio basado en datos del Biobanco del Reino Unido encontró que beber tres tazas de cualquier tipo de café al día estaba relacionado con una reducción del 12% en la mortalidad.
