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En el estadio Akron de México, el seleccionado latinoamericano recibió a Corea del Sur liderada por Son Heung-Min. Ambas selecciones buscaban una victoria que les asegurara la clasificación previa y el liderato del grupo. El anfitrión no varió mucho su once inicial y los asiáticos tampoco realizaron cambios en su esquema principal.
En los primeros diez minutos ninguno de los dos equipos fueron contundentes, los pases eran erráticos y las defensas recuperaban en 3/4 de cancha.
El equipo asiático buscó realizar contraataques, lanzando balones largos con el fin de que sus delanteros se buscaran la vida en la parte superior, pero el esquema de la 'tri' impedía un aterrizaje efectivo del balón en las piernas coreanas.
En el minuto 16 la defensa falló y Son tuvo la primera en sus pies; le hizo un sombrero al arquero, pero Vásquez evitó la caída del arco local. México respondió a los dos minutos con un cabezazo de Quiñones, el guardameta coreano atenazó el balón en la línea.
Tras el tiempo de hidratación, México se anchó en sus líneas para controlar las carreras de los atacantes asiáticos, pero no lograban hilvanar una serie de pases a favor, por lo que el juego entró en un bache del que no se salió sino hasta que las líneas ofensivas bajaron a generar espacios. Aguirre pedía a sus futbolistas más atención en la defensa, y el partido no tuvo un dominante claro.
Ninguno de los equipos se arriesgaba y hacia el final del primer tiempo, Corea se hizo con la posesión de la pelota. Los chiflidos y abucheos comenzaron a ser audibles, y el equipo asiático mantenía la posesión. Ninguno de los equipos generó opciones reales de peligro para el rival.
La suerte del local
El segundo tiempo inició con la misma tónica. Fue un error defensivo el que abrió el marcador. El arquero Seung Gyu atenazó un centro que no tenía riesgo, pero en la caída chocó con uno de sus defensas y el balón quedó en juego. Romo, que estaba en el lugar indicado y en el momento justo, solo debió empujarla.
Los coreanos intentaron buscar el empate, pero el equipo local comenzó a cortar el juego, ya con el resultado a favor. Canelo Álvarez observaba el partido tranquilo, el estadio animaba poco.
Son salió de cambio y Corea no intentó una manera diferente de encontrar el empate, México estaba expectante al contraataque y mantenía el balón en su área cuando mantuvo posesión del balón.
Luego del tiempo de hidratación del segundo tiempo, los equipos se posicionaron de nuevo, mientras tanto, en la tribuna dominó el 'cielito lindo' y otro error defensivo acercó a México a la puerta de Seung Gyu.
Al minuto 74, México tuvo el segundo en pies de Raúl Giménez, pero el arquero estuvo seguro y dejó evito el tanto. Los coreanos dejaron pasar la oportunidad de empate con Yang Hyun-jun, que no conectó un balón de pase desde la banda derecha un par de minutos más tarde.
A falta de diez minutos, México hizo cambios para contener el resultado y buscar un contraataque para aumentar la ventaja, poco le importó perder la posesión del balón, ya tenía el resultado a favor.
Quiñones, que no tuvo opciones más allá del cabezazo en el primer tiempo, salió al minuto 83 por Huerta, que debutaba en el mundial. El 18 remató con potencia al minuto 85, pero el portero volvió a demostrar seguridad parando el balón.
Fue un final con sufrimiento para México, porque por la banda izquierda, llegó un nuevo ataque y el cabezazo de Cho Gue-sung fue atajado por Raúl Rángel, que controló en dos tiempos la pelota para mantener invicta su red.
El director técnico de Corea ordenó a sus hombres subir las líneas, con el fin de empatar en alguna de las últimas, pero México convirtió el medio campo en un fortín y fue alejando las intenciones del visitante conforme pasó el tiempo. El árbitro añadió seis minutos de adición y todo los balones iban hacia el área de Rangel. Las últimas fueron de Corea, que no lograron capitalizar sus jugadas clave. México se clasificó a dieciseisavos de final.
