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Después de un terremoto, una de las principales preguntas de las personas que viven en las zonas afectadas es si pueden regresar a sus viviendas. El ingeniero Daniel Ruiz, director del Doctorado en Ingeniería de la Universidad Javeriana, explicó que no existe una fórmula que permita establecer a simple vista si una edificación es segura y señaló cuáles son algunas de las señales que deben tenerse en cuenta.
Ruiz explicó que determinar si una construcción puede volver a ser habitada corresponde a profesionales de la ingeniería y la arquitectura, quienes cuentan con los conocimientos y las herramientas necesarias para hacer este tipo de evaluaciones. A partir de esa revisión se puede establecer si una edificación puede ser ocupada, si requiere reparaciones o si debe ser demolida.
“No hay una receta clara” para determinar si una edificación puede ser habitable o no, afirmó el ingeniero. Según explicó, la evaluación depende de las características de cada construcción y del tipo de estructura, que puede ser de concreto, mampostería o acero.
En el caso de Colombia, donde buena parte de las construcciones se realizan en concreto, Ruiz señaló que es necesario revisar especialmente las columnas y verificar que tengan un comportamiento adecuado. También se deben observar las zonas donde se unen las columnas con las vigas, sobre todo cuando presentan fisuras.
Pero la revisión no debe ser únicamente en las vigas y las columnas. El ingeniero hizo énfasis en los llamados elementos no estructurales, entre los que están los muros de ladrillo, porque también pueden representar un riesgo cuando resultan afectados por un movimiento sísmico.
“Los muros de ladrillo probablemente son los responsables de más muertes en el mundo” que los propios colapsos de columnas o vigas, señaló Ruiz. Por esa razón, explicó que después de un terremoto también es necesario revisar el estado de estos elementos y determinar si presentan daños que puedan provocar su caída.
Señales de alerta en una edificación después de un terremoto
Durante la entrevista, Ruiz explicó que existen diferentes señales que pueden indicar que una edificación sufrió daños o desplazamientos después de un terremoto. Una de ellas es que el edificio haya quedado torcido hacia un lado, situación que en ingeniería se conoce como deriva residual.
Otra señal de alerta es la presencia de grietas de un tamaño importante en vigas y columnas, especialmente en las zonas donde estos elementos se unen. El ingeniero explicó que estos puntos son diseñados para permitir determinados daños durante un evento sísmico.
Si esas zonas quedan muy afectadas, señaló Ruiz, se trata de un síntoma que debe llamar la atención. Lo mismo ocurre cuando los muros de ladrillo presentan muchas fisuras o grietas después del movimiento.
Las placas o entrepisos también deben ser revisados. Según el ingeniero, si presentan desplazamientos verticales, esto puede ser otra señal de alerta. La revisión, por lo tanto, no debe limitarse a las paredes, sino que debe tener en cuenta diferentes elementos de la vivienda.
Las puertas también pueden dar una señal sobre posibles desplazamientos. Si después del terremoto una puerta deja de cerrar o abrir correctamente, esto puede indicar que se produjeron movimientos que quizá no son fáciles de percibir, pero que modificaron la posición de la estructura.
Algo similar puede ocurrir con las ventanas. Ruiz explicó que si aparece un espacio entre los marcos de las ventanas y los muros de ladrillo, esto puede corresponder a desplazamientos de la edificación.
Las grietas diagonales requieren especial atención
Una de las dudas planteadas durante la entrevista fue si las grietas verticales son más peligrosas que las horizontales. Frente a esta creencia, Ruiz fue directo y aseguró que se trata de un “mito urbano”.
El ingeniero explicó que, cuando se trata de muros de ladrillo, las grietas que generan mayor preocupación son las diagonales, especialmente cuando atraviesan una parte importante del muro.
“Las peores grietas son las diagonales”, afirmó Ruiz. Según explicó, estas fallas pueden ser frágiles y no dar señales suficientes antes de producirse un daño mayor, por lo que su presencia debe ser tenida en cuenta durante la revisión de una edificación.
El experto también explicó que algunas grietas horizontales pueden aparecer en la unión entre un ladrillo y otro y no necesariamente representar el mismo tipo de afectación que una grieta que atraviesa diagonalmente todo el muro.
Sin embargo, Ruiz insistió en que una persona no puede determinar por sí misma si una vivienda es segura únicamente por la forma o el tamaño de una grieta. La evaluación profesional debe considerar el tipo de estructura, los materiales utilizados y la manera en que resultaron afectados los diferentes elementos del inmueble.
Las normas de construcción sismorresistente en Colombia
Ruiz explicó que Colombia cuenta con una norma sismorresistente desde 1984, cuando surgió la primera regulación de este tipo gracias a la Asociación Colombiana de Ingeniería Sísmica. Posteriormente, la norma fue actualizada en 1998 y nuevamente en 2010.
El director del Doctorado en Ingeniería de la Universidad Javeriana señaló que actualmente existe la necesidad de avanzar en una nueva actualización de la normativa de construcción.
Durante la entrevista también se refirió a una propuesta relacionada con la amenaza sísmica. Según Ruiz, esta surgió de un estudio probabilístico del Servicio Geológico Colombiano y planteaba reducir la amenaza sísmica utilizada como referencia para el diseño de las edificaciones.
El ingeniero cuestionó lo que, según explicó, habría significado aplicar una menor fuerza sísmica en el diseño de las construcciones. “¿Cómo le voy a disminuir la seguridad?”, preguntó Ruiz al plantear el escenario.
Según el experto, el Gobierno anterior había intentado sacar adelante esa propuesta mediante un decreto. Ruiz manifestó que, según tenía entendido, finalmente no se logró. En su intervención señaló que una modificación de ese tipo habría reducido los niveles de seguridad de las edificaciones colombianas.
Los muros de ladrillo también deben ser revisados
Ruiz puso especial atención en los muros no estructurales, debido a que pueden presentar daños después de un movimiento sísmico y representar un riesgo para las personas.
Aunque estos muros no hacen parte de la estructura principal de la edificación, el ingeniero explicó que son elementos con un peso considerable. Por esa razón, si se desprenden o colapsan, pueden caer sobre las personas que se encuentren dentro o cerca de la construcción.
“Hay que tener muchísimo cuidado, sobre todo con el colapso de esos muros de ladrillo”, manifestó Ruiz durante la entrevista.
Por ello, la revisión de una vivienda después de un terremoto no debe limitarse a verificar si las columnas y vigas están en buenas condiciones. También es necesario observar el estado de los muros, las placas, las ventanas y otros elementos que puedan haber sufrido desplazamientos.
Quién debe determinar si una edificación puede ser habitada
Frente a los inmuebles que presentan daños después de un terremoto, Ruiz señaló que las unidades de atención y los sistemas de gestión del riesgo de los municipios son los primeros respondientes.
Según explicó, estas entidades deben acudir a los lugares donde se hayan presentado afectaciones en las edificaciones para permitir que los profesionales correspondientes hagan las evaluaciones.
A partir de esas revisiones se puede determinar si una construcción puede continuar siendo ocupada, si puede ser reparada o si debe ser demolida.
El ingeniero también explicó que tomar la decisión de demoler una edificación implica una situación compleja para las familias que viven allí. Por esa razón, señaló que se trata de una decisión que debe estar sustentada en una evaluación realizada por profesionales.
Por último, Ruiz insistió en que no existe una única señal que permita determinar si un edificio es seguro o inseguro. La evaluación debe considerar el tipo de estructura, los daños observados y el comportamiento de los diferentes elementos de la construcción.
¿Qué grietas pueden representar un peligro después de un terremoto?
De acuerdo con Daniel Ruiz, las grietas diagonales en los muros de ladrillo son las que requieren mayor atención. El ingeniero señaló que considerar que las grietas verticales son las peligrosas y que las horizontales no representan riesgo es un “mito urbano”.
¿Qué señales indican que una vivienda debe ser revisada?
Entre las señales mencionadas por Ruiz están que el edificio haya quedado torcido hacia un lado, que existan grietas importantes en vigas y columnas, que los muros de ladrillo estén muy fisurados, que las placas presenten desplazamientos verticales y que las puertas o ventanas hayan cambiado su funcionamiento después del terremoto.
¿Quién determina si un edificio puede volver a ser habitado?
La decisión corresponde a profesionales de la ingeniería y la arquitectura, después de realizar una evaluación de la edificación. Las unidades de atención y los sistemas de gestión del riesgo de los municipios son los primeros respondientes y permiten que los expertos determinen si el inmueble puede ser ocupado, reparado o si debe ser demolido.
