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El reino insultar de Tonga, en el océano Pacífico Sur, fue testigo de una erupción volcánica dantesca. El Hunga Tonga, Hunga Ha'apai es un complejo volcánico formado entre dos islas en una zona sísmica activa. Y aunque superficialmente tiene una salida a la atmósfera terrestre, lo cierto es que bajo el mar tiene miles de metros de altura, que se extiende hasta el fondo marino.
Está ubicada al oriente de Australia, a miles de kilómetros de distancia; de hecho, más allá que Nueva Caledonia, pero no tanto como la Isla Samoa o las famosas islas Cook.
El volcán Hunga Tonga-Hunga Ha'apai tiene en su interior, llamado caldera, una gran cantidad de magma formado al interior de la Tierra que, ocasionalmente es expulsada a la superficie. Y la erupción de 2022 ha sido una de las más potentes registradas en la actualidad.
El 15 de enero de 2022 se reportó una fuerte expulsión de humo y ceniza que alcanzó los 55 kilómetros de altura (la distancia entre Bogotá y La Vega, por ejemplo), esta emisión generó ondas atmosféricas, por su potencia, y tsunamis en el pacífico. Todo esto ocurrió en horas y por esto fue tan potente.
¿Qué pasó con el volcán Hunga durante la erupción de 2022?
Pero las consecuencias también las sufrió el propio volcán, porque el magma hundió la caldera hasta 700 metros. Lo cual modificó a nivel marítimo los ecosistemas profundos de manera irreversible. Todas estas consecuencias las analizó un equipo investigativo que publicó sus resultados en Nature Geoscience.
Los autores realizaron un análisis del mapa marítimo antes de la erupción y después de esta y justificaron su investigación no solo porque las erupciones tipo caldera son consideradas como las más peligrosa para el ser humano, sino también porque no se han tomado los estudios necesarios para comprenderlos a profundidad.
Lo anterior se debe a que el ser humano no tiene datos suficientes sobre el mar, especialmente de zonas profundas en puntos remotos del planeta Tierra. Sin embargo para el caso del volcán Hunga Toga se tenían datos previos, lo que permitió a los científicos realizar su estudio.
Así cambió el volcán Hunga tras su explosión
La explosión del volcán provocó afectaciones en todo el planeta, sus ondas de presión se movieron por todo el globo. Además del tsunami de 40 metros que a su alrededor se reportó (tan potente fue que tuvo repercusiones en Perú, el oleaje en la costa sudamericana fue anómala tras el suceso natural. La distancia entre el volcán y Perú es de, al menos, 10.000 kilómetros y las aguas tardaron en verse afectadas de este lado del mundo unas 10 horas más tarde de la erupción. Se calcula que la velocidad de las ondas en el agua fue de 800 kilómetros por hora), los expertos indicaron que la intensa actividad volcánica duró alrededor de 11 horas.
Pero la fuerza del magma además fragmentó el fondo oceánico. Se conoció, gracias al estudio que hubo una erosión a más de 100 metros de profundidad en las laderas del volcán y dañó casi 200 kilómetros de cables submarinos de telecomunicaciones.
¿Cuánto material desplazó la erupción del volcán Hunga en el océano Pacífico?
La caldera de Hunga, inevitablemente tuvo cambios en su estructura y forma. De acuerdo con el estudio antes de su erupción, en 2022, tenía entre 150 y 200 metros de profundidad y un diámetro de 4.5 kilómetros. Pero luego de la explosión del volcán, esta se hundió hasta los 850 metros y su diámetro aumentó a 4.8 km.
En total, este suceso natural movió alrededor de 8.9 kilómetros cúbicos de material, siendo la mayoría, 6.85 kilómetros cúbicos, el colapso de la caldera. El restante, describe el estudio, es parte de la erosión de las paredes del volcán.
Asimismo, los investigadores determinaron que las paredes cayeron mientras se gestaba la erupción, siendo ceniza y fragmentos de roca y piedras las que cayeron sobre la caldera.
Gracias a los datos recolectados previamente, los científicos determinaron que hubo movimiento de magma en el lecho marino. Horas después de la expulsión de ceniza, bajo el agua se identificó que habían columnas de fluido que emergían hasta 500 metros de altura, pero en octubre estas desaparecieron; por lo que se cree que el magma descendió al interior de la Tierra.
