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La Nasa publicó nuevas imágenes de la Nebulosa del Cangrejo capturadas por el telescopio Hubble, luego de 25 años después de que el observatorio la viera por primera vez este complejo sistema que se asemeja a un colorido crustáceo cósmico.
Estas imágenes revelaron que las nubes de gases han tenido cambios desde la última vez que se captó. Esta nebulosa nació de la expulsión de una poderosa supernova que explotó en 1504. El estallido fue tan brillante que fue visible durante el día desde el planeta Tierra.
La supernova dejó un colorido remanente que conocemos como la Nebulosa del Cangreso, y que científicamente es llamada Messier 1. Está a 6.500 años luz de la Tierra, en la constelación de Tauro. El telescopio espacial Hubble de la Nasa capturó la imagen de la nebulosa por primera vez en 1999, antes de que el observatorio fuera actualizado con su cámara de campo amplio 3.
Los astronautas de la misión STS-125 del transbordador espacial instalaron esa cámara en 2009, lo que le ayudó al telescopio Hubble una resolución mucho mayor.
Telescopio Hubble captó luego de 25 años la Nebulosa Cangrejo
En 2024, la Nasa volvió a apuntar el Hubble hacia la Nebulosa del Cangrejo, revelando filamentos de gas que se desplazaban hacia afuera desde el lugar de la supernova inicial de la 3,4 millones de millas por hora (5,5 millones de kilómetros por hora). Las imágenes sorprendieron a los científicos, puesto que compararon las fotos de ambos periodos captados y detallaron cambios en la temperatura, densidad y composición química de los gases de la nebulosa.
Las actualizaciones que el telescopio ha recibido, y su actual trayectoria, sirven a los astrónomos para estudiar cambios que se den con el tiempo las remanentes de las supernovas como lo es la unión de gases que tratamos en el presente artículo.
Según declaró William Blair, de la Universidad Johns Hopkins, en un comunicado de la Nasa, "Tendemos a pensar en el cielo como algo inmutable", refiriéndose a los cambios que ha presentado esta nebulosa. Pero destacó la participación del telescopio Hubble: "Sin embargo, gracias a la longevidad del telescopio espacial Hubble, incluso un objeto como la Nebulosa del Cangrejo se revela como algo en movimiento, que aún se expande desde la explosión ocurrida hace casi un milenio".
¿Qué es una nebulosa?
De acuerdo con Nasa Space Place, una nebulosa es una gigantesca nube de gas, principalmente conformadas por hidrógeno y helio, y polvo interestelar situada en el espacio, que actúa como una cuna para nuevas estrellas o como remanentes de estrellas muertas.
Existen varios tipos de nebulosas, siendo las de emisión, reflexión y oscuras las más conocidas. Las primeras emiten su propia luz, gracias a la energía que poseen; caso contrario a la de las oscuras, que no tienen este poder. Las de reflexión, tienen un sistema de función parecido a la de la Luna, reflejan la luz que emiten soles o estrellas.
¿Qué es el telescopio Hubble?
Es un observatorio en órbita lanzado por la Nasa y la ESA en 1990. Es famoso por captar las imágenes más sorprendentes que se han compartido desde hace décadas por medio de medios de comunicación y más recientemente por redes sociales.
Tiene el tamaño de un autobús y orbita a unos 540 kilómetros de la Tierra.
