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Se celebraron 100 años de la invención del cohete impulsado con combustible. En 1926, Robert Goddard, físico de la Universidad de Clark, lanzó desde un campo de repollo en Auburn, Alabama, el artefacto que sería vital para el uso espacial en los años siguientes en misiones como Apolo (la primera que llevó al hombre a la Luna) y la más reciente misión de la Nasa, Artemis, con la que se pretender regresar al satélite natural.
El diseño de Goddard alcanzó 12 metros de altura aquel 16 de marzo de 1926, y marcó el comienzo de la era de la cohetería que conocemos. El físico continuó mejorando su artefacto, desarrollando sistemas sofisticados bajo los cuales se han construido los más actuales cohetes, así como los primeros misiles y vehículos militares.
Entre los vehículos impulsados por esta mecánica se encuentra el de Artemis II, con el que la Nasa pretende retomar vuelos hacia la Luna y que es 30 veces más grande que el primer prototipo utilizado en experimentos.
Goddard, el padre de la cohetería moderna
El nombre del científico es usado para el edificio de Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la Nasa en Greeenbelt, Maryland. Es que muchas de las tecnologías introducidas en sus diseños, siguen siendo fundamentales en el funcionamiento de los vehículos de lanzamientos actuales, como turbobombas, motores de cardán y guía Giroscópica.
Sus inventos apoyaron la evolución de las misiones de la Nasa, en la carrera espacial en 1960 en misiones como Mercury, Gemini de esta agencia; misma tecnología que se usaría en las siguientes décadas en otras agencias internacionales.
El prototipo Goddard medía tres metros de altura, quemaba oxígeno líquido y gasolina. Por entonces se utilizaban propulsores sólidos y serán los mismos del SLS de Artemis de cara a las misiones e los siguientes años. No obstante, estos propulsores no pueden parar luego de que son encendidos, y deben consumir todo el combustible en ellos.
Pero los propulsores líquidos permiten a los ingenieros enviar la potencia bruta hacia un empuje controlado y con precisión, lo que ofrecerá más potencia a las turbinas sólidas. Este es el principio que utilizará la Nasa para llevar a cabo su misión Artemis.
La agencia espacial lanzará en abril el cohete que llevará a varios astronautas a viajar alrededor de la órbita de la Luna y regresar al planeta Tierra en un vuelo de aproximadamente 15 días.
¿Quién era Robert Goddard?
Fue un físico e inventor estadounidense, a él se le atribuye el primer cohete de combustible líquido, lanzado por primera vez el 16 de marzo de 1926.
¿Qué es un cohete de combustible líquido?
Este tipo de vehículos tienen un motor de cohete que utiliza propulsores en estado líquido, almacenados en tanques separados, que bombean a una cámara de combustión para quemarse.
