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El telescopio espacial Hubble fue lanzado por la Nasa el 24 de abril de 1990. En sus 36 años de funcionamiento, sus capacidades han ido cambiando para bien de los estudios científicos. Es que la agencia espacial estadounidense ha realizado cinco misiones tripuladas directo al objeto con el fin de agregarle partes y, de paso, finalizar funciones antes habilitadas para alargar su vida útil.
A lo largo de su misión, este telescopio ha captado más de 1.7 millones de observaciones, y se han publicado más de 23.000 estudios científicos desde que tiene vida útil. También ha rastreado objetos interestelares, mientras pasan por el sistema solar, así como ha capturado el choque de un cometa con Júpiter y descubrió las lunas que orbitan alrededor de Plutón.
En la página oficial de la Nasa, se destaca, además, que gracias a este objeto se han detectado viveros estelares en toda la Vía Láctea, lo que significa que se ha podido localizar todo tipo de cuerpos celestes gracias a Hubble. Pero todo su trabajo comienza a llegar a su fin. Luego de casi cuatro décadas en funciones, este aparato podría decir adiós y la Nasa evaluaría no salvarla de su eventual impacto con la Tierra.
¿El telescopio Hubble chocará con la Tierra?
Se calcula que la órbita de este objeto está decayendo a velocidades más amplias de lo esperado por la Nasa, que le dieron cinco años más de funciones en 2025, y que no saben qué podrá ocurrir cuando impacte con nuestro hogar. Todo esto sucede porque el telescopio está perdiendo su altura conforme pasa el tiempo y la Nasa debería corregir su rumbo si quiere evitar el choque
¿Por qué está cayéndose el telescopio Hubble?
El Sol es el principal culpable de esto. Debido a sus fuertes llamaradas, la atmósfera de la Tierra ha estado más caliente, por lo que esta se ha ido expandiendo hacia el espacio. Como consecuencia de lo anterior, el telescopio Hubble se ha visto atraído por la fuerza gravitacional de la Tierra.
Este suceso preocupa a los científicos, que no solo temen la pérdida del aparato, sino una agresiva entrada a la Tierra y un choque del que no se tiene cálculo.
Es que el Hubble tiene un tamaño similar al de un bus escolar y contiene objetos que pueden significar un riesgo para la sociedad, dado que es poco probable que logre desintegrarse en su totalidad.
¿Qué haría la NASA para evitar la caída del telescopio Hubble?
Aunque se han realizado cálculos para enviar hacia el espacio profundo este aparato, lo cierto es que se teme dañar los instrumentos del telescopio en medio de una misión de propulsión hacia las afueras de la Tierra. Y entre más tiempo pasa, menos probabilidades de impulso hay. La pérdida de Hubble sería invaluable, dado que no hay aún una máquina que reemplace sus funciones, aunque se esté apunto de lanzar el nuevo telescopio, Grace Roman.
Un plan de contingencia para controlar Hubble
Es por ello que en Estados Unidos se habla de una caída controlada. Es decir, se enviaría una nave que controle la caída del telescopio con más funciones y resultados en la historia de la humanidad para evitar que caiga sobre población civil. Específicamente, se llevaría al "punto nemo", en el océano pacífico, considerado como un 'cementerio' para naves espaciales, dada su lejanía de cualquier sociedad.
Lo anterior, es contrario a lo que se estimaba, ayudar a subirlo para que funcionara otros diez años más. Esto nunca se ha realizado, y plantea un reto para la humanidad, dado que se relacionará con el manejo de la basura espacial, un tema del cual ya se habla suficiente, teniendo en cuenta la cantidad de satélites que ya rodean el planeta Tierra.
El telescopio Hubble, podría caer sin control mucho antes de su fecha de previsión, 2030.
