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La resistencia antimicrobiana (RAM) se ha convertido en uno de los principales desafíos para la salud pública mundial. Aunque suele asociarse con hospitales y tratamientos médicos complejos, también está relacionada con decisiones cotidianas como el uso de antibióticos sin fórmula o su consumo para tratar enfermedades causadas por virus.
En Colombia, las cifras muestran el impacto que ya tiene esta problemática. De acuerdo con estimaciones del Instituto Nacional de Salud (INS), en 2019 se registraron 4.700 muertes atribuibles a la resistencia a los antibióticos y 18.200 muertes relacionadas con este fenómeno.
Aunque Colombia presenta, según estas estimaciones, una de las menores tasas de mortalidad asociada a la resistencia antimicrobiana en América Latina, las autoridades sanitarias han señalado la importancia de mantener y fortalecer las medidas de prevención, vigilancia y educación.
Una amenaza que podría aumentar en los próximos años
El panorama internacional también evidencia la magnitud del problema. En 2021, la resistencia bacteriana fue directamente responsable de aproximadamente 1,14 millones de muertes y estuvo relacionada con cerca de 4,7 millones de fallecimientos en el mundo.
Si las tendencias actuales se mantienen, la resistencia bacteriana podría ocasionar 39 millones de muertes acumuladas entre 2025 y 2050, de acuerdo con las proyecciones citadas en el informe.
El impacto no se limita a la salud. La RAM también representa un desafío económico, con estimaciones de hasta 412.000 millones de dólares en costos sanitarios directos y alrededor de 443.000 millones de dólares anuales en pérdidas de productividad.
Ante este escenario, la respuesta internacional busca fortalecer la prevención de infecciones, el uso responsable de los antimicrobianos y el acceso a diagnósticos, medicamentos y vacunas.
En 2026, la Asamblea Mundial de la Salud adoptó el Plan de Acción Mundial sobre la Resistencia a los Antimicrobianos 2026-2036, que plantea una respuesta bajo el enfoque de Una Salud (One Health), que reconoce la relación entre la salud humana, animal y ambiental. Entre sus objetivos se encuentra reducir en un 10 % las muertes asociadas con la resistencia bacteriana para 2030.
Colombia fortalece las medidas contra la resistencia antimicrobiana
El país también ha avanzado en la adopción de medidas para enfrentar este fenómeno. En 2025 entró en vigor la Ley 2506, que reconoce la prevención y el control de la resistencia antimicrobiana como un asunto de interés público y contempla acciones relacionadas con vigilancia, investigación, monitoreo y educación.
Estas medidas buscan abordar la RAM desde diferentes sectores y no únicamente desde los servicios de salud, debido a que el fenómeno puede involucrar tanto a las personas como a los animales, los alimentos y el medioambiente.
Los antibióticos no sirven para todas las infecciones
Uno de los principales factores relacionados con el desarrollo de resistencia es el uso inadecuado de los antibióticos.
Estos medicamentos son fundamentales para tratar infecciones provocadas por bacterias, pero no funcionan contra los virus que producen enfermedades como la gripa y el resfriado.
Por esta razón, tomar un antibiótico ante síntomas respiratorios sin una valoración médica puede ser innecesario y contribuir al desarrollo de bacterias resistentes.
La resistencia no significa que una persona se vuelva resistente al medicamento. Son las bacterias las que desarrollan mecanismos que les permiten sobrevivir a los medicamentos utilizados para eliminarlas.
El dolor de garganta es uno de los ejemplos más frecuentes. Aunque este síntoma puede llevar a pensar que se necesita un antibiótico, la mayoría de los casos tienen un origen viral. Las estimaciones señalan que aproximadamente uno de cada 10 adultos y tres de cada 10 niños con dolor de garganta presentan una infección por estreptococo, una de las causas bacterianas que puede requerir tratamiento con antibióticos.
Por eso, el objetivo no es dejar de utilizar estos medicamentos, sino reservarlos para las situaciones en las que realmente están indicados.
¿Qué hacer ante un dolor de garganta?
Cuando una infección no requiere antibióticos, el manejo puede enfocarse en aliviar los síntomas mientras el organismo se recupera.
Ante molestias como dolor e inflamación de garganta, existen alternativas para el tratamiento sintomático.
Sin embargo, la presencia de síntomas persistentes o que empeoran debe llevar a consultar a un profesional de la salud. También se recomienda buscar atención médica ante fiebre elevada, dificultad para respirar o tragar, o cualquier otra señal de alarma.
Las decisiones individuales también cuentan
Combatir la resistencia antimicrobiana requiere acciones coordinadas entre gobiernos, sistemas de salud, profesionales sanitarios, industria y sociedad.
Desde el ámbito individual, algunas medidas pueden contribuir a preservar la efectividad de los antibióticos: no automedicarse, utilizarlos únicamente cuando sean indicados por un profesional y respetar la dosis y la duración prescritas.
El desafío, por tanto, no consiste en dejar de utilizar los antibióticos, sino en evitar su uso innecesario para que continúen siendo efectivos cuando realmente se necesiten.
La resistencia antimicrobiana es un problema global, pero su prevención también comienza con decisiones cotidianas relacionadas con el cuidado de la salud.
Claves del tema en cuatro preguntas:
¿Qué es la resistencia antimicrobiana y por qué representa una amenaza para la salud?
La resistencia antimicrobiana ocurre cuando microorganismos, especialmente bacterias, desarrollan mecanismos que les permiten sobrevivir a los medicamentos utilizados para combatirlos. En Colombia, en 2019 se registraron 4.700 muertes atribuibles y 18.200 relacionadas con la resistencia a los antibióticos, según estimaciones del Instituto Nacional de Salud. A nivel mundial, la resistencia bacteriana podría causar 39 millones de muertes acumuladas entre 2025 y 2050 si no se fortalecen las medidas de prevención.
¿Por qué no se deben tomar antibióticos para tratar la gripa o el resfriado?
Los antibióticos actúan contra las bacterias, pero no son efectivos frente a los virus que causan enfermedades como la gripa y el resfriado. Consumirlos cuando no son necesarios puede favorecer el desarrollo de bacterias resistentes y reducir la efectividad de estos medicamentos cuando realmente se requieren.
¿Todos los dolores de garganta requieren antibióticos?
No. La mayoría de los dolores de garganta son causados por virus y no necesitan tratamiento con antibióticos. Se estima que aproximadamente uno de cada 10 adultos y tres de cada 10 niños con dolor de garganta presentan una infección por estreptococo, una de las causas bacterianas que puede requerir antibióticos. Por eso, la necesidad de estos medicamentos debe determinarse mediante una valoración profesional.
¿Qué pueden hacer las personas para ayudar a prevenir la resistencia antimicrobiana?
Las personas pueden contribuir evitando la automedicación con antibióticos, utilizándolos únicamente cuando sean prescritos por un profesional de la salud y respetando la dosis y duración indicadas. Cuando los síntomas no requieren antibióticos, pueden utilizarse medidas para aliviar el malestar de acuerdo con las indicaciones correspondientes. Ante síntomas persistentes o señales de alarma, como fiebre elevada o dificultad para respirar o tragar, se debe buscar atención médica.
