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Pese a que el cielo parezca despejado y no haya señales de fuertes lluvias o ráfagas de viento, con la llegada del verano se avecina un peligroso fenómeno climático que amenaza a la población de Estados Unidos.
Se trata del 'domo de calor', también conocido como "cúpula de calor" o "cresta de la muerte", este fenómeno meteorológico se ha convertido en una amenaza silenciosa que puede estar presente en las emergencias climáticas más graves de los últimos años.
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Esto se debe a que, además de elevar considerablemente la temperatura, también convierte amplias regiones del país en un 'horno' atmosférico.
¿Qué es un domo de calor y por qué es tan peligroso?
De acuerdo con la explicación que científicos le han dado a la prensa extrangera, un domo de calor es una colosal burbuja de aire caliente que se forma cuando un sistema de alta presión atmosférica aparece sobre una región durante varios días o semanas.
Dicha capa funciona como una tapa gigante que empuja el aire hacia abajo, lo comprime, lo seca y lo recalienta.
Como el aire no circula y tampoco tiene a dónde escapar, el calor se acumula, esto causa que las temperaturas aumenten varios grados por encima del promedio habitual. En el este de EE.UU., es común que se superen los 38 °C, mientras que en estados del oeste como Arizona, California o Nevada, se podrían presentar los 43 °C, y hasta los 49 °C.
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Lo más preocupante de esta situación es que al mantenerse una alta presión estacionaria, no hay nubes de lluvia. Por lo tanto, el suelo se reseca, la vegetación muere y las fuentes de agua gradualmente se evaporan.
¿Por qué es un asesino silencioso?
A diferencia de los huracanes o tornados, los domos de calor no destruyen un territorio en pocos segundos, pero sus efectos pueden cobrar varias vidas.
En su momento, voceros del Servicio Meteorológico Nacional explicaron a medios norteamericanos que el calor extremo es el fenómeno climático que más muertes provoca cada año en Estados Unidos y muchas de ellas están estrechamente ligadas con la presencia de un domo de calor.
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Las personas mayores, niños pequeños, trabajadores al aire libre y quienes viven en la calle son las más vulnerables a esta amenaza. Quienes sufren los efectos de un golpe de calor, sienten agotamiento térmico y deshidratación severa.
De hecho, ciudades como Phoenix, Dallas, Houston o Las Vegas ya trabajan en aplicar medidas para mitigar los efectos de los domos de calor, como la implementación de brigadas de salud pública y centros de enfriamiento.
Sin embargo, los alcances de este fenómeno han superado la capacidad de respuesta de las autoridades.
Efectos ocultos del domo de calor
Los domos de calor no solo elevan la temperatura de una zona, al calentar grandes extensiones de tierra (a veces más de 1.600 kilómetros de diámetro), dichos territorios se convierten en barreras atmosféricas que desvían los huracanes o tormentas tropicales que se forman en el Golfo de México o el Atlántico.
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Esto altera los patrones de lluvia que son vitales para conservar el equilibrio climático. Además, en los bordes del domo se puede presentar otro fenómeno llamado "anillo de fuego", que consiste en una tormenta severa que se alimenta de la energía térmica acumulada.
¿Qué relación tiene con el cambio climático?
Pese a que los domos de calor no son nuevos, la ciencia moderna señala que están aumentando en frecuencia e intensidad debido al calentamiento global.
El aumento de gases de efecto invernadero está alterando la circulación atmosférica, permitiendo que la atmósfera sea más propensa a producir nuevos domos de calor.
Esta tendencia preocupa a los expertos, quienes creen que los veranos de los próximos años serían más difíciles de soportar, sobre todo en ciudades con una alta concentración de habitantes.
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¿Cómo se están preparando las ciudades?
Frente a esta amenaza, algunas ciudades están adoptando medidas concretas. Por ejemplo:
- Los Ángeles ha comenzado a pintar de blanco ciertos tramos de pavimento para reducir la absorción de calor.
- Phoenix está reforestando con árboles urbanos para crear corredores de sombra.
- Nueva York ha declarado emergencias climáticas en varios condados por calor extremo y tormentas simultáneas.
Recomendaciones básicas ante un domo de calor:
- Evitar la exposición directa al sol entre 11:00 a.m. y 4:00 p.m.
- Beber agua constantemente, incluso sin sentir sed.
- No dejar niños, personas mayores o mascotas dentro de vehículos.
- Utilizar ropa ligera, de colores claros y transpirable.
- Acudir a centros de enfriamiento si no se dispone de aire acondicionado.
