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La médica e investigadora colombiana María Artunduaga, fundadora de la empresa de tecnología médica Samay, fue reconocida como una de las ganadoras del Bayer Foundation Women Entrepreneurs Award 2026, un premio internacional que destaca a mujeres emprendedoras que desarrollan soluciones innovadoras para enfrentar desafíos globales en salud.
Artunduaga fue seleccionada entre 1.172 postulantes de África, Asia y América Latina como una de las 15 ganadoras mundiales y una de las cinco representantes latinoamericanas, gracias al desarrollo de una tecnología orientada a mejorar la detección temprana y el seguimiento de enfermedades respiratorias, entre ellas la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC).
Como parte del reconocimiento, la investigadora recibirá 25.000 euros en recursos no devolutivos, acceso a un programa internacional de aceleración empresarial durante seis meses, mentorías especializadas y conexión con una red global de innovación impulsada por Bayer Foundation e Impact Hub Network.
Diagnóstico a las comunidades
El proyecto desarrollado por Samay busca reducir una de las principales barreras en el tratamiento de la EPOC: el diagnóstico tardío.
Para ello, la empresa creó Sylvee, un parche torácico portátil diseñado para monitorear la función respiratoria fuera de hospitales y centros de alta complejidad, facilitando el acceso a pruebas en comunidades rurales y zonas con escasa oferta de especialistas.
"Detectar a tiempo realmente le cambia la vida a una persona. Este reconocimiento nos ayuda a llevar esa conversación a más espacios y a mostrar que la innovación médica también debe responder a quienes hoy están más lejos de una prueba especializada. Para Samay, el verdadero reto es que el diagnóstico temprano deje de ser un privilegio de unos pocos hospitales y llegue directamente a las comunidades donde más se necesita", afirmó María Artunduaga.
Una enfermedad que afecta a millones de personas
La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) afecta a cerca de 500 millones de personas en el mundo y provoca más de tres millones de muertes cada año.
Aunque tradicionalmente se asocia con el consumo de cigarrillo, en América Latina existen otros factores de riesgo que aumentan la incidencia de la enfermedad, especialmente entre mujeres de zonas rurales.
La exposición prolongada al humo de leña y otros combustibles de biomasa utilizados para cocinar continúa siendo una de las principales causas de afectación pulmonar en poblaciones de bajos ingresos.
A ello se suman las dificultades para acceder a pruebas diagnósticas especializadas, que generalmente solo están disponibles en hospitales de mayor complejidad ubicados en grandes ciudades.
Una innovación inspirada en una historia familiar
La creación de Sylvee nació de una experiencia personal de la médica colombiana.
El dispositivo lleva el nombre de su abuela Sylvia, quien falleció tras sufrir una crisis respiratoria asociada a la EPOC sin haber recibido un diagnóstico oportuno.
"Mi abuela Sylvia murió de EPOC sin un diagnóstico de una crisis respiratoria a tiempo, y por eso nuestro dispositivo lleva su nombre. Detrás de cada caso que se diagnostica tarde hay, muchas veces, una mujer que cocinó con leña toda su vida, una comunidad sin acceso a un neumólogo o un paciente cuyo corazón no resistió una crisis que nadie vio venir a tiempo. Este premio es una oportunidad para llevar la detección temprana a quienes históricamente han quedado por fuera del sistema de salud", explicó Artunduaga.
El parche puede anticipar crisis respiratorias
Uno de los avances más destacados de la tecnología es su capacidad para identificar cambios respiratorios antes de que se presenten complicaciones graves.
Según Samay, Sylvee ya fue validado en más de 400 personas, y durante un estudio de factibilidad su algoritmo logró anticipar una crisis respiratoria hasta con 15 días de anticipación.
Además, la empresa trabaja conjuntamente con la farmacéutica Chiesi Farmaceutici en el desarrollo de algoritmos que permitan detectar señales tempranas de la EPOC incluso años antes de que puedan identificarse mediante pruebas convencionales.
Expansión hacia América Latina
Tras el reconocimiento internacional, Samay espera fortalecer su posicionamiento en el sector de tecnología médica y acelerar la expansión de su innovación hacia diferentes países de América Latina.
La compañía busca llevar esta herramienta a comunidades donde las barreras geográficas, económicas y de acceso a especialistas continúan retrasando el diagnóstico de enfermedades respiratorias, con el objetivo de mejorar la detección temprana, prevenir complicaciones y ampliar las oportunidades de atención para miles de pacientes.
Claves del tema en cuatro preguntas
¿Quién es María Artunduaga y por qué fue reconocida internacionalmente?
María Artunduaga es una médica e investigadora colombiana, fundadora de la empresa de tecnología médica Samay, que fue seleccionada como una de las 15 ganadoras del Bayer Foundation Women Entrepreneurs Award 2026 entre 1.172 emprendedoras de África, Asia y América Latina. El reconocimiento destaca su innovación para mejorar la detección temprana y el seguimiento de enfermedades respiratorias como la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC).
¿Qué es Sylvee y cómo busca mejorar el diagnóstico de la EPOC?
Sylvee es un parche torácico portátil desarrollado por Samay para monitorear la función respiratoria fuera de hospitales y centros especializados. La tecnología busca acercar el diagnóstico temprano de la EPOC a comunidades rurales y de difícil acceso. Además, en estudios de factibilidad su algoritmo logró anticipar crisis respiratorias hasta con 15 días de anticipación y ya ha sido validado en más de 400 personas.
¿Por qué la EPOC representa un problema de salud pública en América Latina?
La EPOC afecta a cerca de 500 millones de personas en el mundo y causa más de tres millones de muertes al año. En América Latina, además del tabaquismo, uno de los principales factores de riesgo es la exposición prolongada al humo de leña y biomasa, una situación que afecta especialmente a mujeres de zonas rurales y de bajos ingresos. A esto se suman las dificultades para acceder a pruebas diagnósticas y especialistas en muchas regiones.
¿Qué beneficios obtuvo Samay con el premio de Bayer Foundation?
Como parte del Bayer Foundation Women Entrepreneurs Award 2026, Samay recibirá 25.000 euros en recursos no dilutivos, acceso a un programa acelerador de seis meses, mentoría especializada y conexión con una red global de innovación. El reconocimiento también permitirá fortalecer el posicionamiento internacional de la empresa y avanzar en la expansión de su tecnología hacia comunidades de América Latina donde el diagnóstico de enfermedades respiratorias aún enfrenta importantes barreras de acceso.
