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La Placa de Nazca ha estado en el centro de la conversación tras el terremoto que sacudió a Colombia el pasado 10 de agosto. El movimiento, de magnitud 7,4 y con epicentro en San José del Palmar, Chocó, ocurrió a una profundidad de 103 kilómetros y fue sentido en distintas regiones del país. El balance actualizado al 21 de agosto registra 321 personas fallecidas, 4.595 heridas y 284.185 personas damnificadas.
El terremoto también dejó afectaciones en viviendas, infraestructura, establecimientos educativos y de salud, vías y servicios públicos en 15 departamentos. Ante este escenario, surgieron preguntas sobre qué desencadenó el movimiento y cómo funcionan las placas tectónicas, en particular la de Nazca y su relación con la Placa Sudamericana.
El Servicio Geológico Colombiano explicó que en la región del Pacífico colombiano ocurre un proceso de subducción, en el que la Placa de Nazca se hunde por debajo de la Placa Sudamericana. La interacción entre ambas genera deformación de la corteza y constituye una de las fuentes de actividad sísmica del país.
¿Qué es la Placa de Nazca y dónde está?
La Placa de Nazca es una placa tectónica oceánica ubicada frente a la costa occidental de Sudamérica. Converge con la Placa Sudamericana en una zona de subducción que se extiende por el margen occidental del continente.
Según Britannica, la placa tiene una superficie aproximada de 15,6 millones de kilómetros cuadrados y se hunde bajo la Placa Sudamericana a una velocidad de entre seis y 10 centímetros por año. Este proceso ocurre a lo largo de una zona de subducción de más de 7.500 kilómetros.
El movimiento de Nazca ocurre de manera continua y no puede ser percibido directamente por las personas. Sin embargo, su interacción con otras placas genera esfuerzos en las rocas. Durante millones de años, esta dinámica también ha participado en la formación de la cordillera de los Andes.
¿Cómo el movimiento de Nazca provoca terremotos?
La subducción ocurre cuando una placa tectónica se introduce por debajo de otra. En el caso de Colombia, la Placa de Nazca se desplaza hacia el continente y se hunde bajo la Placa Sudamericana. Este proceso puede generar acumulación de energía y esfuerzos en las estructuras geológicas.
Cuando la energía acumulada se libera mediante una ruptura o desplazamiento de las rocas, se producen ondas sísmicas. El Servicio Geológico Colombiano señala que la subducción de Nazca bajo Sudamérica es uno de los procesos que generan sismos en el Pacífico colombiano.
El terremoto del 10 de agosto tuvo una profundidad de 103 kilómetros. Aunque no fue un sismo superficial, su magnitud permitió que la energía se propagara por una zona amplia y fuera percibido en diferentes lugares. El SGC indicó que los sismos de gran magnitud pueden liberar suficiente energía para alcanzar la superficie y ser sentidos a grandes distancias.
La relación entre Nazca y la actividad sísmica también se observa en otros países de Sudamérica. La subducción de esta placa bajo la Placa Sudamericana está vinculada con la actividad sísmica de Ecuador, Perú y Chile. En Ecuador, por ejemplo, se han registrado terremotos de magnitud igual o superior a 7,5 en el margen de subducción.
¿Por qué tiembla tanto en Colombia?
En Colombia interactúan tres placas tectónicas: Nazca, Sudamericana y Caribe. La primera se hunde bajo la segunda, mientras la Placa del Caribe ejerce presión desde el norte. Esta configuración explica parte de la actividad sísmica del territorio nacional.
El Servicio Geológico Colombiano registra, en promedio, cerca de 2.500 sismos al mes, equivalentes a unos 80 diarios. La mayoría no es percibida por la población y queda registrada en los reportes de la Red Sismológica Nacional de Colombia.
Por eso, el movimiento de la Placa de Nazca no significa que cada desplazamiento produzca un terremoto. Se trata de un proceso permanente de interacción entre placas, en el que la acumulación y liberación de energía puede producir sismos en diferentes momentos y lugares. Los procesos tectónicos que dieron origen a los Andes continúan hasta el presente.
Preguntas frecuentes sobre la placa de Nazca
¿A qué velocidad se mueve la Placa de Nazca?
La Placa de Nazca se hunde bajo la Placa Sudamericana a una velocidad de entre seis y 10 centímetros por año, en una zona de subducción que supera los 7.500 kilómetros.
¿Qué países están relacionados con la actividad de la Placa de Nazca?
La interacción de la Placa de Nazca con la Placa Sudamericana está relacionada con la actividad sísmica de Colombia, Ecuador, Perú y Chile.
¿Cuántos sismos se registran en Colombia al mes?
En Colombia se registran cerca de 2.500 sismos al mes, equivalentes a unos 80 diarios. La mayoría no es percibida por la población y queda registrada por la Red Sismológica Nacional de Colombia.
