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Reino Unido probó un sistema de navegación cuántica en trenes en una línea principal, en un ensayo realizado el 3 de marzo entre Londres y Welwyn Garden City. La prueba busca alternativas al GPS en transporte ferroviario, especialmente en zonas donde la señal no funciona.
El sistema, llamado RQINS, usa sensores cuánticos para medir movimiento y ubicar el tren sin depender de satélites. Esta tecnología permite conocer la posición en tiempo real y reducir la dependencia de sistemas basados en infraestructura en las vías, según indicó Network Rail, responsables de esta tecnología.
Navegación cuántica en trenes: cómo funciona el sistema RQINS
La navegación cuántica ferroviaria se basa en sensores que detectan cambios mínimos en el movimiento del tren, conocidos como acelerómetros cuánticos, que utilizan principios de la física cuántica para medir aceleración y rotación con precisión, según explica Ecosistema Startup.
Estos dispositivos emplean técnicas como la interferometría atómica y trabajan con átomos ultraenfriados mediante láseres y campos magnéticos para registrar variaciones mínimas en el movimiento.
A partir de una posición inicial conocida, el sistema calcula la trayectoria en tiempo real sin depender de señales externas, lo que corresponde a un modelo de navegación inercial con mayor precisión frente a sistemas tradicionales.
Por qué la navegación cuántica podría reemplazar el GPS en trenes
El GPS en trenes presenta limitaciones en túneles o zonas con interferencias, donde la señal puede perderse o degradarse.
La navegación cuántica permite que los vehículos operen sin depender de satélites, lo que responde a problemas de interferencia o bloqueo de señal, según explica la Revista de Tecnología del MIT.
Además, los sistemas tradicionales pueden acumular errores con el tiempo, lo que afecta la precisión en trayectos largos si no hay correcciones externas, según advierte la misma publicación.
Prueba de navegación cuántica en Reino Unido y actores del proyecto
El desarrollo del sistema RQINS está liderado por Great British Railways, en colaboración con un consorcio encabezado por MoniRail y con participación de instituciones académicas y entidades del sector.
Durante el ensayo, se recopilaron datos en condiciones reales para evaluar el desempeño del sistema en la red ferroviaria. El ministro de Transporte del Reino Unido, Lord Peter Hendy, afirmó que esta tecnología “continúa el legado de la innovación ferroviaria británica” y se integra en los planes de modernización del sistema.
Beneficios de la navegación cuántica en el transporte ferroviario
La tecnología cuántica en trenes permitiría mejorar el funcionamiento del sistema ferroviario con seguimiento continuo en cualquier entorno.
Entre los efectos previstos están mejoras en señalización, optimización del mantenimiento y menor dependencia del GPS, con impacto en la operación diaria, según explica Ecosistema Startup.
Retos de la navegación cuántica en trenes
La navegación cuántica ferroviaria enfrenta desafíos relacionados con la adaptación de los sistemas a condiciones reales de operación.
Estos sensores deben funcionar en entornos con vibraciones, ruido y factores externos, lo que implica ajustes tecnológicos para su implementación fuera de laboratorio, según explica la Revista de Tecnología del MIT.
También se requiere avanzar en la reducción del tamaño de los equipos y en su integración con sistemas existentes.
Futuro del GPS y la navegación cuántica en trenes
La navegación cuántica en trenes forma parte de una evolución en los sistemas de posicionamiento en el transporte.
El futuro de la navegación dependerá de la combinación de tecnologías, en lo que se conoce como “fusión de sensores”, que integra diferentes fuentes de datos para mejorar la precisión, según explica la Revista de Tecnología del MIT.
