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Un estudio realizado por los científicos de Caltech y el Instituto Oceanográfico Woods Hole reveló que el núcleo de la Tierra tiene una fuga, al encontrar niveles elevados de un isótopo específico de helio en campos de lava en las remotas regiones árticas de la isla de Baffin, Canadá, y en Islandia.
Aunque el helio reina como el segundo elemento más abundante en el universo, en la Tierra su presencia es notablemente escasa. Esto se debe a su propensión a ascender hacia las capas superiores de la atmósfera y eventualmente desvanecerse en el espacio. Históricamente, la extracción de este valioso gas se ha realizado desde depósitos de gas natural en la corteza terrestre, los cuales se forman a lo largo de extensos períodos mientras atraviesan las capas terrestres.
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Determinar la cantidad precisa de helio que permanece en el planeta ha sido un enigma constante. Una teoría intrigante propone que, considerando que el helio no ha desaparecido por completo a lo largo de eones, es posible que el núcleo de la Tierra esté liberándolo gradualmente desde reservas aún más extensas y misteriosas.
Basándose en investigaciones previas que habían detectado trazas de helio-3, un isótopo excepcionalmente escaso en la Tierra, en antiguas erupciones de lava, el grupo de científicos se embarcó en un estudio minucioso de muestras recogidas en las islas Baffin, Canadá, y en Islandia. Descubrieron que la proporción de helio-3 con respecto al mucho más común helio-4 era extraordinariamente elevada en comparación con cualquier otro punto del planeta: 67 veces mayor que la proporción presente en la atmósfera.
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Esta anómala discrepancia sugiere que estos isótopos no se originan a partir de la contaminación atmosférica, sino más bien de una fuente subterránea compartida que ha estado gradualmente liberando helio atrapado en el núcleo de la Tierra a lo largo de millones de años.
En un artículo publicado en la revista Nature, los científicos respaldan su conclusión al señalar la presencia de otros gases nobles, como el neón, que concuerdan con las condiciones que predominaban durante la formación inicial de la Tierra, hace mil millones de años.
