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La Agencia Japonesa de Observación Espacial (JAXA) tiene lista su nave de la misión MMX. Aunque esta misión estaba pensada para 2024, su cohete H3 presentó irregularidades y debieron esperar 26 meses para que la Tierra y Marte se volvieran a alinear; de forma que tuvieron dos años para completar la nave y tener listo el cohete que iniciará el viaje espacial a las lunas del planeta rojo.
El 19 de octubre de 2026, desde el Centro Espacial de Tanegashima, la nave H3 partirá rumbo a la órbita marciana, con el fin de realizar observaciones a las lunas del planeta vecino: Fobos y Deimos. No obstante, realizará algo que no se ha hecho nunca antes: recolectará muestras de la Luna más grande y regresará a la Tierra para estudiarlas.
Los científicos consideran que estas muestras ayudarán a comprender el desarrollo del Sistema Solar así como el de Marte. Y si bien la misión MMX tardará un año en llegar al planeta rojo, no aterrizará en él, porque su objetivo está en Fobos, considerado un cuerpo rocoso capturado por Marte y con una antigüedad similar a nuestro hogar.
Así es la nave que viajará a las lunas de Marte
La misión no es solo japonesa, puesto que científicos de Europa y Estados Unidos participaron en el diseño, la realización y montaje de los elementos que componen la nave espacial. No es solo una nave común y corriente, porque un vehículo explorador franco-alemán, un robot que lleva por nombre Astérix recorrerá la Luna mayor de Marte y recolectará pruebas de la superficie de Fobos en medio de su recorrido por este cuerpo celeste.
Este robot pesa 25 kilogramos, no es muy grande, pero es tan vital como la nave en la que viajará. Se espera que recolecte 10 gramos de material y que retome su viaje hacia la Tierra en 2030 (llegaría en 2031). De acuerdo con funcionarios de la Jaxa en la descripción de la misión, se espera "comprender cómo se formaron Marte y sus dos lunas, es un tema muy debatido en la ciencia del sistema solar".
Módulos de la nave espacial MMX
Esta misión tiene tres módulos: el de propulsión, exploración y retorno.
El modulo de propulsión tiene forma de campana, será vital para manejar a la nave cuando esté rondando Marte; de acuerdo con la descripción de la Jaxa, es "responsable del sistema de propulsión química utilizado para acelerar, desacelerar y controlar la actitud". De acuerdo con los gráficos publicados en este informe, compone casi la mitad de la nave.
Los otros dos módulos de la nave H3 están en la segunda parte de la nave; dentro de la cápsula de exploración está el robot Astérix. Es de color oro y tiene componentes como antenas (para lograr la comunicación con la Tierra y recibir órdenes) y patas de sostenibilidad. Tiene un par de paneles solares retractables que recolectarán energía para garantizar el funcionamiento de la nave.
¿Qué busca la misión de la JAXA?
Así como se citó a los funcionarios de la JAXA, todo es para aclarar si tanto Fobos y Deimos son, en efecto, asteroides capturados por la fuerza gravitatoria de Marte tras un impacto antiguo, según informa la Nasa en su página web o si tiene otro origen.
Aquella respuesta que genere esta misión ayudará a comprender con certeza el origen de este planeta y parte del Sistema Solar. MMX significa Martians Moons Exploration.
