Cáncer de pulmón: Descubra por qué la detección temprana es clave

El cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de incidencia y mortalidad por cáncer en Latinoamérica, con cerca de 100.000 nuevos diagnósticos y 90.000 muertes anuales en la región. En Colombia, hasta el 31 de agosto de 2023, se registraron 5.879 casos prevalentes, posicionando a esta enfermedad en el séptimo lugar entre los tipos de cáncer priorizados en el país.

Este tipo de cáncer se caracteriza por un crecimiento descontrolado de células anormales en los pulmones que puede formar tumores, afectando gravemente la función respiratoria y otras funciones vitales. Esta situación subraya la importancia de la prevención, la detección temprana y el tratamiento oportuno.

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Diagnóstico

La Dra. Ana María Bravo, directora de Asuntos Médicos para Johnson & Johnson Innovative Medicine en Latinoamérica Norte, destaca que uno de los principales desafíos en el control de esta enfermedad es lograr un diagnóstico temprano.

“Este tipo de cáncer rara vez presenta síntomas en etapas iniciales. Estos suelen manifestarse cuando la enfermedad ya está avanzada y pueden pasar desapercibidos por el paciente”, comenta. Entre los síntomas que pueden confundirse con otras afecciones, Bravo menciona “una tos reciente que no desaparece, dificultad para respirar, dolor en el pecho, pérdida de peso sin causa aparente, dolor en los huesos y dolor de cabeza”, dijo.

Un aspecto importante en la detección temprana es la identificación de los factores de riesgo asociados al cáncer de pulmón. Aunque entre el 80% y el 90% de los casos ocurren en fumadores, también existen otros factores importantes.

“Las personas que no fuman, pero están expuestas al humo de tabaco, contaminantes industriales y sustancias tóxicas como el asbesto y el arsénico también enfrentan un riesgo elevado”, advierte la doctora Bravo.

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La detección en fases iniciales (I y II) es fundamental, ya que permite optar por tratamientos que ofrecen mayores probabilidades de curación. Estudios indican que, en estas etapas, la cirugía o la radioterapia pueden alcanzar tasas de curación por encima del 90%. Sin embargo, esto exige un diagnóstico temprano que permita un tratamiento adecuado, aumentando las posibilidades de supervivencia y calidad de vida de los pacientes.

Variantes del cáncer de pulmón

El cáncer de pulmón se clasifica en dos tipos principales:

• Cáncer de pulmón de células no pequeñas: Representa entre el 80% y el 85% de los casos y se divide en subtipos, como el adenocarcinoma, más común en mujeres y personas jóvenes, el carcinoma de células escamosas y el carcinoma de células grandes, menos frecuente pero capaz de propagarse rápidamente. En esta categoría también se encuentran mutaciones genéticas, como la inserción del exón 20, que dificultan el tratamiento y agravan el pronóstico.

• Cáncer de pulmón de células pequeñas (microcítico): Comprende entre el 10% y el 15% de los casos y suele ser más agresivo, con tendencia a propagarse más allá de los pulmones antes del diagnóstico. Es raro en personas que nunca han fumado.

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Prevención

La lucha contra el cáncer de pulmón requiere educación y concientización para derribar barreras de miedo y desinformación que impiden un diagnóstico temprano. Como subraya la Dra. Bravo, “lograr el diagnóstico en estadios iniciales mejora los desenlaces clínicos y optimiza los recursos disponibles. Para tomarle la delantera al cáncer, es crucial fomentar una comprensión clara y precisa de los factores de riesgo, síntomas y métodos de detección”.