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El campeón francés, el París SG, recibe a su homólogo inglés, el Chelsea, en el choque más atractivo de esta ronda eliminatoria.
Por tercera vez en las últimas tres ediciones de la Liga de Campeones, parisinos y londinenses, dos de los conjuntos con mayor poder adquisitivo del mundo, se cruzan su camino en la máxima competición continental.
En 2014, el Chelsea apeó al PSG en cuartos de final, mientras que el conjunto dirigido por Laurent Blanc se tomó venganza un año después con la eliminación de los Bleus en su propio estadio en la prórroga y jugando el PSG con un hombre menos durante casi todo el partido.
Ambos equipos afrontan la eliminatoria con situaciones muy diferentes en sus campeonatos locales. Mientras que el PSG es virtual ganador de la Ligue 1 merced a los 24 puntos de ventaja sobre el Mónaco (2º), el Chelsea deambula por la zona media de la clasificación de la Premier League, y desde el parón invernal de la Champions ha vivido la sustitución en el banco de José Mourinho por el actual técnico, Guus Hiddink.
Sin embargo, el conjunto local, pese a las recientes renovaciones de su entrenador Laurent Blanc y de su centrocampista Marco Verratti, ha visto sacudido su estado de optimismo por la aparición el sábado por la noche de un vídeo en el que su jugador Serge Aurier califica despectivamente a su entrenador y a algunos de sus compañeros.
Una situación que pondrá a prueba la unión del vestuario.
- Benfica y Zenit, a hacer historia -
Con la presencia del internacional argentino y exjugador del Benfica, Ezequiel Garay, el Zenit visita Lisboa con el objetivo de acceder por primera vez en su historia a los cuartos de final de la Liga de Campeones.
Pero para las 'Águilas', campeones de Europa en 1961 y 1962, su clasificación para cuartos, después de haber sido eliminados antes de la ronda de octavos en sus siete participaciones precedentes en la Champions, supondría también un éxito histórico.
Será un partido especial para el central internacional argentino Ezequiel Garay, que regresa a la que fue su casa durante tres temporadas, una época en la que ganó una Liga y tres Copas, y de la que guarda gran recuerdo como expresó en una entrevista concedida al portal de la UEFA en internet: "Me trataron muy bien desde el primer momento en que llegué, tanto el club como los aficionados. Fui muy feliz allí e hice muchos amigos. Siempre es bonito ver de nuevo a los amigos, algunos de mis excompañeros que no se han ido. Tengo bonitos recuerdos del Benfica y de mi tiempo allí".
El Zenit, inmerso en pleno parón del campeonato ruso, que no retomará hasta el 5 de marzo, no ha tenido un buen desempeño en el campeonato local, en el que marcha en cuarta posición.
El Benfica, por su parte, es segundo en el campeonato luso, aunque llega de una dolorosa derrota en su estadio ante su máximo rival, el Oporto.
Ambos equipos ya se vieron las caras en la pasada edición de la máxima competición continental, en la que se encontraron en la fase de grupos quedando los dos eliminados a primeras de cambio.
-- Programa de los partidos de octavos de final de la Liga de Campeones, que se disputan el martes 16 y el miércoles 17 de febrero (19h45 GMT):
Martes:
París SG (FRA) - Chelsea (ENG)
Benfica (POR) - Zenit (RUS)
Miércoles:
AS Roma (ITA) - Real Madrid (ESP)
Gante (BEL) - Wolfsburgo (GER)
