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El sector aéreo en Estados Unidos enfrenta otra sacudida. Esta vez, la protagonista es Silver Airways, una compañía regional que anunció el cierre total de sus operaciones el pasado miércoles 11 de junio, sorprendiendo a pasajeros y dejando decenas de vuelos cancelados en aeropuertos del Caribe y el sur de Florida.
A pesar de los esfuerzos por recuperarse tras la pandemia, los problemas financieros, las deudas acumuladas y la falta de acuerdos comerciales terminaron por sepultar a esta aerolínea, que llevaba más de una década operando en rutas regionales poco cubiertas por las grandes compañías.
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La noticia cayó como un balde de agua fría para los pasajeros que se encontraban esperando abordar sus vuelos hacia destinos como las Bahamas, St. Croix, St. Thomas y varias ciudades de Florida.
A través de sus redes sociales, Silver Airways anunció de forma escueta y directa:
"Lamentamos informar que cesamos operaciones a partir de hoy, 11 de junio de 2025".
De inmediato, más de 50 vuelos fueron cancelados, generando confusión en diferentes terminales aéreas de Estados Unidos y el Caribe. Muchos viajeros quedaron atrapados sin alternativas, mientras la aerolínea recomendaba no acudir a los aeropuertos y, en su lugar, contactar con las entidades emisoras de tarjetas de crédito para solicitar reembolsos.
¿Qué llevó a la caída de Silver Airways?
Aunque la pandemia de covid-19 golpeó duramente a toda la industria aérea, la situación de Silver Airways venía empeorando desde hace varios años. La compañía, fundada en 2011 y con sede en Fort Lauderdale, Florida, intentó durante meses salir a flote mediante un proceso de reorganización iniciado en diciembre de 2024.
Sin embargo, las deudas crecientes —que ya rozaban los 400 millones de dólares—, sumadas a la necesidad de renovar su flota y a la cancelación frecuente de vuelos por dificultades logísticas, hicieron inviable su sostenimiento.
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Incluso hubo intentos de vender parte de sus activos a otro grupo empresarial del mismo sector, pero los acercamientos no llegaron a concretarse. La falta de liquidez y la imposibilidad de seguir operando obligaron a la empresa a cerrar definitivamente sus puertas.
Los más afectados: pasajeros y trabajadores
Las consecuencias del cierre no solo impactan a los pasajeros que se quedaron sin viajar, sino también a los empleados que dependían directamente de la compañía.
Silver Airways mantenía una operación activa con una flota de ocho aviones ATR de turbohélice, ideales para trayectos cortos entre islas y ciudades regionales. La compañía también controlaba a Seaborne Airlines, una subsidiaria que operaba en territorios como Puerto Rico, Islas Vírgenes y otras zonas insulares.
Con su desaparición, se pierde una parte clave de la conectividad aérea entre los pequeños aeropuertos caribeños, dejando un vacío difícil de llenar para los usuarios que dependen de este tipo de vuelos para desplazarse.
¿Qué pueden hacer los pasajeros afectados?
Los pasajeros que compraron tiquetes con tarjeta de crédito tienen la opción de solicitar reembolsos directamente a través de sus bancos emisores. Así lo indicó la aerolínea en su breve comunicado.
No obstante, la situación es más compleja para aquellos que pagaron en efectivo o a través de métodos que no permiten reversos automáticos. En estos casos, los expertos explican que deberán inscribirse como acreedores en el proceso judicial de liquidación que atraviesa la compañía, y esperar que el juez del caso determine cómo se repartirán los activos.
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Esto puede tomar meses o incluso años, dependiendo del avance del proceso.
Robert W. Mann Jr., analista de aviación, explicó al medio USA Today que los pasajeros que necesiten seguir con sus planes de viaje “tendrán que adquirir nuevos pasajes, probablemente a precios más elevados”, dado que muchas de estas rutas no tienen cobertura de otras aerolíneas.
Por su parte, Henry Harteveldt, experto de Atmosphere Research Group, aseguró que el cierre de Silver Airways era predecible:
“No era una cuestión de si iba a suceder, sino de cuándo”, dijo en entrevista con CBS News.
Una de las funciones más importantes que cumplía Silver Airways era precisamente ofrecer vuelos entre islas del Caribe y regiones del sur de Estados Unidos que no resultan atractivas para aerolíneas de mayor tamaño.
