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Cientos de miles de personas y líderes mundiales, incluido el presidente estadounidense Donald Trump, llenaron la Plaza de San Pedro el sábado para el funeral del Papa Francisco, "Papa entre el pueblo" y el primer líder latinoamericano de la Iglesia Católica.
Algunos esperaron durante la noche para conseguir un asiento en la gran plaza frente a la Basílica de San Pedro, y el Vaticano informó que asistieron unas 250.000 personas, en una manifestación de apoyo al pontífice argentino.
Más de 50 jefes de Estado también estuvieron presentes en la solemne ceremonia, incluido Trump, quien previamente se reunió con varios líderes mundiales en un rincón de la basílica, en particular con el ucraniano Volodomyr Zelensky, en su primer encuentro cara a cara desde su enfrentamiento en la Oficina Oval en febrero.
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La multitud aplaudió cuando el ataúd del Papa fue sacado de la basílica por portadores con guantes blancos, acompañados por más de 200 cardenales vestidos de rojo, y luego nuevamente cuando fue llevado de vuelta después de la misa de aproximadamente dos horas.
Francisco, fallecido el lunes a los 88 años, fue "un Papa entre el pueblo, con el corazón abierto", que luchó por una Iglesia católica más compasiva y de mente más abierta, dijo el cardenal Giovanni Battista Re en su homilía fúnebre.
Se escucharon nuevamente aplausos de las masas reunidas bajo un cielo azul brillante cuando saludó la convicción del Papa de que "la Iglesia es una casa para todos, una casa con sus puertas siempre abiertas".
Francisco intentó guiar a la Iglesia centenaria hacia una dirección más inclusiva durante su papado de 12 años, y su muerte provocó una manifestación mundial de emoción.
"Me conmueve la cantidad de gente que hay aquí. Es hermoso ver a todas estas nacionalidades juntas", dijo Jeremie Metais, de 29 años, de Grenoble, Francia.
"Es un poco como el centro del mundo hoy en día."
Las autoridades italianas y del Vaticano montaron un importante operativo de seguridad para la ceremonia, con aviones de combate en espera y francotiradores apostados en los tejados que rodean la pequeña ciudad-estado.
Después del funeral, el sencillo ataúd de madera del Papa fue colocado en un papamóvil blanco para un lento recorrido por las calles de Roma hasta la basílica de Santa María la Mayor, donde será enterrado.
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El funeral marca el primero de nueve días de luto oficial en el Vaticano por Francisco, quien asumió el cargo tras la renuncia del Papa Benedicto XVI en 2013.
Después del duelo, los cardenales se reunirán en el cónclave para elegir un nuevo Papa que guiará a los 1.400 millones de católicos del mundo.
-Construir puentes, no muros-
Muchas de las reformas de Francisco enfurecieron a los tradicionalistas, mientras que sus críticas a las injusticias, desde el trato a los inmigrantes hasta los daños causados por el calentamiento global, irritaron a muchos líderes mundiales.
Sin embargo, la compasión y el carisma del ex arzobispo de Buenos Aires le valieron afecto y respeto mundial.
"Sus gestos y exhortaciones en favor de los refugiados y los desplazados son innumerables", afirmó Battista Re.
Recordó el primer viaje del papado de Francisco a Lampedusa, una isla italiana que suele ser el primer puerto de escala de los migrantes que cruzan el Mediterráneo, así como cuando el argentino celebró una misa en la frontera entre México y Estados Unidos.
La administración de Trump provocó la ira del pontífice por sus deportaciones masivas de inmigrantes, pero el presidente rindió homenaje a "un buen hombre" que "amó al mundo".
En su primer viaje al exterior de su segundo mandato, Trump se sentó entre docenas de líderes de otros países, muchos de ellos interesados en escucharlo sobre la guerra comercial que desató, entre otros temas.
La Casa Blanca dijo el sábado que el presidente tuvo una reunión "muy productiva" con Zelensky antes del funeral, mientras que se planeó una segunda reunión después, dijo la presidencia ucraniana.
Kiev publicó una foto del encuentro, en la que aparecen los dos hombres sentados cara a cara en sillas rojas y doradas en la basílica, así como otra que muestra a Zelensky reunido con Trump, el británico Keir Starmer y el presidente francés Emmanuel Macron.
En la homilía, Battista Re destacó los incesantes llamados de Francisco a la paz y dijo que instaba a la "razón y a la negociación honesta" en los esfuerzos por poner fin a los conflictos que azotan el mundo.
«Construir puentes y no muros fue una exhortación que repitió muchas veces», afirmó el cardenal.
El predecesor de Trump, Joe Biden, también asistió al funeral, junto con el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, el alemán Olaf Scholz, la italiana Giorgia Meloni y el libanés Joseph Aoun.
Israel, indignado por las críticas de Francisco a su conducta en Gaza, envió únicamente a su embajador ante la Santa Sede. China, que no mantiene relaciones formales con el Vaticano, no envió a ningún representante.
El doliente italiano Francesco Morello, de 58 años, dijo que la homilía sobre la paz fue un "mensaje apropiado, fuerte y hermoso".
De los líderes mundiales reunidos, Morello señaló: "No pudo reunirlos en vida, pero lo logró en la muerte".
Tumba sencilla
Francisco murió de un derrame cerebral y de un paro cardíaco menos de un mes después de salir del hospital, donde había luchado contra una neumonía durante cinco semanas.
No había nada que le gustara más que estar entre su rebaño, tomarse selfies con los fieles y besar bebés, y su misión fue visitar las periferias, en lugar de los principales centros del catolicismo.
Su último acto público, el día antes de su muerte, fue una bendición del Domingo de Pascua para todo el mundo, poniendo fin a su papado como lo había comenzado: con un llamado a proteger a los "vulnerables, los marginados y los migrantes".
El jesuita eligió llevar el nombre de San Francisco de Asís, diciendo que quería "una Iglesia pobre para los pobres", y evitó los finos hábitos y el palacio papal.
En lugar de ello, el 266º Papa de la Iglesia vivió en una casa de huéspedes del Vaticano y eligió ser enterrado en su iglesia favorita de Roma: el primer pontífice en ser enterrado fuera de los muros del Vaticano en más de un siglo.
Los católicos de todo el mundo organizaron eventos para ver los procedimientos en vivo, incluso en Buenos Aires, donde nació Francisco, Jorge Bergoglio, en el barrio pobre de Flores en 1936.
"El Papa nos mostró que había otra manera de vivir la fe", dijo Lara Amado, de 25 años, en la capital argentina.
Francisco pidió ser colocado dentro de un único ataúd de madera para ser depositado en un sencillo sepulcro de mármol, marcado únicamente con la inscripción "Franciscus", su nombre en latín.
Se negó a juzgar
Los admiradores de Francisco le atribuyen el mérito de transformar la percepción de la Iglesia y de ayudar a revivir la fe después de décadas de escándalos de abuso sexual por parte del clero.
Algunos lo consideraban radical por permitir que los creyentes divorciados y vueltos a casar recibieran la comunión, aprobar el bautismo de creyentes transgénero y las bendiciones para parejas del mismo sexo, y negarse a juzgar a los católicos homosexuales.
Pero también se mantuvo fiel a algunos dogmas centenarios, en particular manteniéndose firme en la oposición de la Iglesia al aborto.
Francisco abogó por «una Iglesia decidida a ocuparse de los problemas de la gente y de las grandes angustias que desgarran el mundo contemporáneo», afirmó Battista Re.
"Una Iglesia capaz de acercarse a cada persona, independientemente de sus creencias o condición, y sanar sus heridas".
