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Las autoridades del estado de Tennessee divulgaron los nombres de las 16 personas que se presumen muertas tras la devastadora explosión en la planta de Accurate Energetic Systems, ocurrida el pasado viernes en la localidad de McEwen, una pequeña comunidad de menos de 2.000 habitantes.
Los restos de las víctimas aún no han sido identificados oficialmente, mientras continúan las labores de búsqueda y recuperación en el área del desastre. Los sheriffs Chris Davis, del condado de Humphreys, y Jason Craft, del condado de Hickman, leyeron en voz alta los nombres de los fallecidos durante una conferencia de prensa.
“Sabemos que muchos de ustedes ya han visto los nombres en redes sociales, pero queremos confirmarlos oficialmente”, declaró Davis ante los familiares y residentes reunidos. “Estas son las almas de las que hemos estado hablando durante días”.
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Las presuntas víctimas son: Jason Adams, Erick Anderson, Billy Baker, Adam Boatman, Christopher Clark, Mindy Clifton, James Cook, Reyna Gillahan, LaTeisha Mays, Jeremy Moore, Melinda Rainey, Melissa Stanford, Trenton Stewart, Rachel Woodall, Steven Wright y Donald Yowell.
Hasta el momento, no se han divulgado sus edades ni puestos laborales dentro de la planta.
La Agencia de Gestión de Emergencias de Tennessee (TEMA) informó que se están utilizando pruebas rápidas de ADN para identificar los restos, pero advirtió que el proceso “avanza de forma lenta y metódica” debido a los extensos daños estructurales y la presencia de materiales peligrosos en el lugar.
“Una vez que se confirme la identidad mediante ADN comparado con familiares directos, el médico forense emitirá el certificado de defunción correspondiente”, indicó TEMA en un comunicado. La causa exacta de la explosión sigue bajo investigación, aunque los peritos han descartado por ahora un acto deliberado.
La explosión ocurrió alrededor de las 7:45 a.m. del viernes, destruyendo uno de los ocho edificios del extenso campus industrial de la compañía. Videos grabados por testigos mostraron vehículos calcinados, estructuras colapsadas y escombros esparcidos por varias hectáreas.
Accurate Energetic Systems, según su sitio web, se dedica al desarrollo, fabricación y almacenamiento de explosivos destinados a los sectores militar, aeroespacial y de demolición comercial. La empresa también realiza pruebas de campo dentro de su complejo de más de 525 hectáreas.
El impacto emocional en la comunidad ha sido profundo. Durante el fin de semana, los habitantes de McEwen se congregaron en varias iglesias locales para orar por las víctimas y sus familias. El pastor Tim Farris, de la Iglesia Bautista Hurricane Free Will, describió el dolor como “una herida colectiva”: “Estas familias se conocen, sus hijos jugaban juntos a la pelota, iban a la misma escuela. Todos aquí están conectados.”
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En declaraciones a la cadena local WTVF, Janie Brown, vecina del pueblo, contó que trabaja con dos madres cuyos hijos estaban en la planta. “Aún no parece real. Solo puedo estar ahí para ellas, escucharlas o tomarles la mano. Es todo lo que puedo hacer”, expresó conmovida.
