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Tres incendios principales, denominados Palisades, Eaton y Hurst, continúan fuera de control y han arrasado comunidades costeras como Santa Mónica y Malibú. Las autoridades locales han declarado el estado de emergencia ante la situación crítica y el riesgo que suponen los vientos, que alcanzaron hasta 100 mph cerca de Altadena y Woodland Hills. Según los reportes, estos son los vientos de Santa Ana más fuertes en más de una década.
El incendio de Palisades, el más grande de los tres, comenzó el martes por la mañana en las montañas de Santa Mónica, cerca del vecindario de Pacific Palisades. En menos de 24 horas, las llamas se extendieron rápidamente y afectaron aproximadamente 3,000 acres, informó CalFire. Las cámaras de la red Alert California mostraron una enorme columna de humo que se elevaba desde la ladera en llamas.
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Los vientos destructivos también causaron cortes de energía para casi 300,000 clientes de California. Southern California Edison interrumpió el suministro en los circuitos de Galahad y Cuthbert en Malibú para prevenir accidentes por el clima extremo. Además, los vientos erráticos obligaron a mantener en tierra los aviones de combate de incendios durante toda la noche del martes, lo que dificultó los esfuerzos por contener el fuego.
Las evacuaciones masivas se intensificaron, con más de 30,000 residentes desplazados en zonas como Santa Mónica. Muchos se vieron obligados a abandonar sus vehículos y huir a pie mientras las carreteras se llenaban de coches abandonados. Los equipos de emergencia utilizaron excavadoras para despejar el camino y permitir el acceso a los vehículos de rescate.
El gobernador Gavin Newsom visitó Palisades para supervisar los esfuerzos de cientos de socorristas, mientras los bomberos declaraban una situación de “todos deben trabajar arduamente” debido a los incendios simultáneos en varias comunidades de Los Ángeles. El oficial del LAFD, Erik Scott, advirtió: “Debes conocer tu programa ‘listos, preparados, ¡ya!’ Estamos en modo de acción”.
El presidente Joe Biden, quien se encontraba en el sur de California, también intervino ordenando a FEMA que ofreciera asistencia inmediata. “He ofrecido toda la ayuda federal necesaria para sofocar el terrible incendio de Pacific Palisades. Mi administración hará todo lo posible para apoyar la respuesta”, declaró el presidente en un comunicado.
Mientras tanto, los vuelos en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles podrían sufrir demoras debido a las condiciones peligrosas causadas por los vientos. Aunque se pronostica una disminución de los vientos para el miércoles por la noche, las autoridades anticipan que una nueva amenaza de vientos fuertes podría regresar el viernes, complicando los esfuerzos de extinción y contención del incendio.
