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El crecimiento económico de Estados Unidos mostró una recuperación moderada en el arranque de 2026, impulsado principalmente por la inversión empresarial, aunque el dinamismo fue menor al previsto por el mercado debido a la debilidad del consumo, en un contexto global marcado por tensiones geopolíticas y presiones inflacionarias.
Mientras tanto, los 27 países que integran la Unión Europea registran un panorama preocupante con un crecimiento económico prácticamente nulo mientras la inflación avanza por la crisis del petróleo.
De acuerdo con datos del Departamento de Comercio de Estados Unidos, el producto interno bruto (PIB) de la mayor economía del mundo avanzó a una tasa anual de 2% durante el primer trimestre, cifra que refleja una mejora frente al cierre de 2025, pero que quedó por debajo del 2,2% estimado por analistas consultados por el diario The Wall Street Journal.
El principal freno provino del consumo, que creció apenas un 1,6%, desacelerándose frente al 1,9% del trimestre previo. Este componente, que representa el mayor motor de la economía estadounidense, evidenció señales de cautela entre los hogares, en medio del encarecimiento de la energía y la incertidumbre internacional.
¿Qué sostuvo la economía estadounidense?
En contraste, la inversión empresarial se consolidó como el principal soporte del crecimiento, con un incremento del 10,4% en la inversión fija no residencial. Destacó particularmente el gasto en equipos y propiedad intelectual, lo que sugiere que las compañías continúan apostando por sectores estratégicos como la inteligencia artificial.
Un indicador clave de la demanda subyacente —las ventas finales a compradores privados nacionales— creció 2,5%, superando el 1,8% del trimestre anterior, lo que apunta a una base económica relativamente sólida pese a los factores de riesgo.
El informe llega en un momento en que la economía estadounidense intenta estabilizarse tras un cierre de 2025 marcado por el impacto del cierre del gobierno federal, que afectó el empleo y la actividad. En los primeros meses del año, el mercado laboral mostró cierta recuperación, con una creación promedio de 68.000 empleos mensuales.
Los efectos de la guerra en Irán
Sin embargo, el entorno externo ha añadido nuevas presiones, especialmente tras la escalada del conflicto en Oriente Medio. Los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán a finales de febrero provocaron un alza significativa en los precios del combustible, con un aumento cercano al 44% en la gasolina. En abril, el precio promedio alcanzó los 4,10 dólares por galón, afectando la confianza del consumidor.
De hecho, el índice de confianza de la Universidad de Michigan cayó a mínimos históricos recientes, reflejando la preocupación de los hogares por la guerra y el costo de vida.
La Reserva Federal de Estados Unidos decidió mantener sin cambios las tasas de interés en su más reciente reunión, en medio de una inflación persistente y señales mixtas en el empleo. Los mercados han ajustado sus expectativas y ahora anticipan con alta probabilidad que no habrá recortes de tasas en lo que resta de 2026.
“Los acontecimientos en Oriente Medio están contribuyendo a un alto nivel de incertidumbre sobre las perspectivas económicas”, advirtió el Comité Federal de Mercado Abierto (FOMC), encargado de definir la política monetaria.
En el frente corporativo, los resultados han sido sólidos en términos generales, con grandes empresas reportando buenos niveles de ventas y utilidades. No obstante, algunas compañías han comenzado a advertir señales de debilidad en segmentos de consumidores más sensibles a los precios.
Firmas como Domino's Pizza recortaron sus previsiones de crecimiento en Estados Unidos, mientras que Procter & Gamble alertó sobre un consumidor “reservado”, afectado por la incertidumbre geopolítica y el encarecimiento del combustible.
¿Estanflación en Europa?
En paralelo, Europa enfrenta un panorama aún más complejo. Según Eurostat, la eurozona creció apenas 0,1% en el primer trimestre, mientras que la inflación repuntó al 3% en abril, impulsada por el encarecimiento de la energía.
Este contexto coloca al Banco Central Europeo en una posición delicada: controlar la inflación sin asfixiar una economía ya debilitada. Economistas advierten sobre el riesgo de estanflación —una combinación de bajo crecimiento e inflación elevada— agravada por la crisis energética derivada del conflicto con Irán y las disrupciones en rutas clave como el estrecho de Ormuz.
¿Cuánto creció Estados Unidos?
Creció un 2%, ligeramente por debajo de las predicciones.
¿Cuánto creció Europa?
Prácticamente nada, un 0,1%.
¿Por qué esa diferencia?
Los datos dicen que la inversión en Estados Unidos jalonó la economía.
