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El pasado 26 de octubre, la Agencia de Inteligencia de la Defensa de Estados Unidos publicó una nueva edición de su informe oficial Desafíos a la Seguridad en el Espacio.
Si bien se tenía previsto que el informe militar revelara datos generales, el departamento incluyó la primera fotografía real y nítida del Shenlong, un avión espacial robótico y ultra secreto de China utilizado para operaciones complejas en órbita.
Maxar/Vantor, empresa estadounidense de tecnología y software especializada en inteligencia geoespacial, fue la encargada de tomar la fotografía a 90 kilómetros de distancia, con una nitidez de 4,5 centímetros por píxel.
Cabe destacar que China nunca había publicado nada sobre la aeronave y solo se conocían fotos borrosas tomadas por astrónomos desde la tierra. Lo que se puede ver en la foto es un diseño con alas en delta, bastante parecido al transbordador militar estadounidense X-37B.
La foto se encuentra en la página 53 del documento, con la reseña "avión espacial de la República Popular China". Andrew Jones, periodista y especialista en el programa espacial chino, quien la viralizó en X.
¿Cuál es el objetivo de la aeronave?
La República Popular destaca que este programa está enfocado en probar tecnologías para mayor comodidad en los viajes de ida y vuelta al espacio, además de ser más económicos.
Sin embargo, esto no ha sido razón suficiente para Estados Unidos. Desde la potencia norteamericana afirman que el país de Medio Oriente está perfeccionando armas capaces de atacar satélites, además de espiar, interceptar o sabotear satélites enemigos.
Estas afirmaciones, más allá de darse por las diferencias políticas entre ambos países, se fundamentan en que la nave aparece con las compuertas de su bodega de carga abiertas y presuntamente interactuando con otro satélite.
¿Cuánto tiempo lleva en órbita?
En su primera misión, que fue en 2020, estuvo dos días en órbita. Con los buenos resultados, la aeronave continuó con viajes que poco a poco fueron más largos.
Srgún información de DW, el Shenlong estuvo en el espacio durante 276 días luego de despegar en agosto de 2022 y cerca de 268 tras su lanzamiento en diciembre de 2023. Su cuarta misión inició el 7 de febrero de 2026.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Qué es el Shenlong y por qué ha despertado tanto interés internacional?
El Shenlong es un avión espacial robótico y ultrasecreto desarrollado por China, diseñado para realizar operaciones complejas en órbita terrestre. Esta aeronave ha despertado el interés de la comunidad internacional luego de que, el pasado 26 de octubre, la Agencia de Inteligencia de la Defensa de Estados Unidos publicara una nueva edición de su informe Desafíos a la Seguridad en el Espacio, en el que incluyó la primera fotografía real y de alta resolución conocida de este vehículo espacial. Hasta ahora, solo se tenían imágenes borrosas captadas por astrónomos desde la Tierra, por lo que esta nueva evidencia representa un avance importante en el conocimiento público sobre el programa espacial chino.
¿Quién logró fotografiar por primera vez al avión espacial chino?
La imagen fue captada por Maxar/Vantor, una empresa estadounidense especializada en tecnología satelital, inteligencia geoespacial y análisis de imágenes de alta resolución. La fotografía fue tomada a una distancia aproximada de 90 kilómetros, con una nitidez de 4,5 centímetros por píxel, lo que permitió observar con bastante detalle las características externas de la aeronave. La imagen fue incluida en la página 53 del informe de la inteligencia militar estadounidense, bajo la descripción de avión espacial de la República Popular China, y posteriormente fue difundida por Andrew Jones, periodista especializado en el programa espacial chino.
¿Cuál es el verdadero objetivo del Shenlong?
De acuerdo con la información presentada por China, el programa Shenlong busca desarrollar y probar tecnologías que permitan hacer más cómodos, eficientes y económicos los viajes de ida y vuelta al espacio. Se trata de una apuesta por los vehículos espaciales reutilizables y por nuevas capacidades para operar durante periodos prolongados fuera de la Tierra. Sin embargo, Estados Unidos mantiene preocupaciones sobre el alcance militar de este proyecto, pues considera que este tipo de aeronaves también podría utilizarse para desarrollar operaciones de vigilancia, aproximación a otros satélites y posibles actividades que comprometan la seguridad de los sistemas espaciales de otros países.
