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El Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés), liderado por Elon Musk, puso su atención en el centavo estadounidense como parte de sus esfuerzos por reducir gastos en el Gobierno federal. Según un informe reciente publicado en la plataforma X, fabricar un centavo cuesta más de 3 centavos, lo que representó un gasto para los contribuyentes de más de 179 millones de dólares durante el año fiscal 2023.
En dicho año, la Casa de la Moneda de Estados Unidos produjo más de 4.500 millones de centavos, lo que constituyó aproximadamente el 40% de las 11.400 millones de monedas fabricadas para circulación. Según el informe anual del año fiscal 2024, el costo de producción y distribución de un centavo ascendió a 3,7 centavos por unidad, marcando un incremento de más del 20% en comparación con el año anterior. El aumento en los precios de metales como el zinc y el cobre ha sido un factor clave en este encarecimiento.
La idea de eliminar el centavo no es nueva. Durante décadas, economistas, expertos en políticas públicas e incluso la cultura popular han cuestionado su utilidad. En 2001, un episodio de la serie "The West Wing" presentó al personaje Sam Seaborn criticando la moneda como inútil, señalando que la mayoría de los centavos "no circulan" y terminan acumulados en frascos o cajones.
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En 2023, un artículo de New York Times Magazine calificó el centavo como un "símbolo de la podredumbre más profunda", argumentando que su eliminación beneficiaría la eficiencia y el ahorro. Además, el cambio en los hábitos de consumo, acelerado por la pandemia de COVID-19, ha reducido aún más la necesidad de monedas físicas debido al auge de las compras en línea y los pagos electrónicos.
Expertos señalan que la eliminación del centavo podría generar beneficios tangibles para las empresas y consumidores. Jeff Lenard, vicepresidente de la Asociación Nacional de Tiendas de Conveniencia, explicó que los dependientes y cajeros podrían ahorrar tiempo significativo en cada transacción en efectivo. Con aproximadamente 52 millones de transacciones en efectivo realizadas diariamente en tiendas de conveniencia, Lenard estimó que eliminar el centavo podría ahorrar hasta 104 millones de segundos diarios, equivalente a 1.203 días. "Eso sí que es productividad", afirmó.
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El presidente Donald Trump formalizó esta semana la creación del Departamento de Eficiencia Gubernamental mediante una orden ejecutiva, posicionando a Musk al frente de esta iniciativa. Vivek Ramaswamy, quien inicialmente codirigía el departamento, fue destituido según reportó The Wall Street Journal.
