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Un buque tanquero chocó el viernes contra un crucero atracado en el puerto de Nueva Orleans, en el sur de Estados Unidos, y varios pasajeros tuvieron que ser rescatados del río Misisipi, mientras que 32 personas fueron llevadas a hospitales, dijeron las autoridades.
Según la alcaldesa de Nueva Orleans, Helena Moreno, el buque Atlantic Asphalt perdió el control y chocó contra el crucero American Heritage, que llevaba a más de un centenar de personas a bordo.
"Los pasajeros comenzaron a desembarcar después de la colisión. Pero mientras esto sucedía, el crucero comenzó a hundirse y finalmente volcó. Fue entonces cuando empezamos a tener personas en el agua", contó la alcaldesa en conferencia de prensa.
Moreno resaltó la rápida reacción de los equipos de rescate y de embarcaciones privadas que acudieron en ayuda. "No tenemos a nadie desaparecido, lo cual es un verdadero milagro en el río Misisipi", agregó.
"La alcaldesa tiene razón, este es un milagro en el Misisipi", agregó por su parte el gobernador de Luisiana, Jeff Landry. Informó que el presidente Donald Trump lo llamó para poner a disposición los recursos necesarios.
Las autoridades detallaron que 30 pasajeros y dos policías que participaron del rescate fueron trasladados a hospitales locales, aunque ninguno en situación crítica. La temperatura del agua en el momento del incidente podría haber rondado los 19ºC, según reportes oficiales.
"A todos los que sacábamos del agua les proporcionábamos mantas y agua, y los llevábamos al edificio del puerto. Los reunimos en el auditorio: la tripulación, los pasajeros, e inmediatamente comenzamos a pasar lista y a averiguar dónde estaba cada uno", informó la alcaldesa Moreno.
El vicegobernador Billy Nungesser había dicho a la televisora WDSU que estaba preocupado por la situación, ya que usualmente quienes viajan en estos cruceros son ancianos, algunos con andadores o en sillas de ruedas, que vienen de todas partes del mundo.
Imágenes de la televisora WDSU mostraron el momento del impacto y luego el crucero volcado y parcialmente sumergido, con pasajeros siendo rescatados del agua. La operadora del crucero, American Cruise Lines, ya había confirmado que los pasajeros y la tripulación habían sido evacuados.
La capitana Melanie Burnham, comandante de la Guardia Costera de Estados Unidos en Nueva Orleans, detalló que se preparaban para reanudar las operaciones portuarias, que fueron detenidas inmediatamente después del incidente.
Las causas de la colisión aún se investigan. "Parece haber algún tipo de pérdida de control (...) Investigadores de la Guardia Costera están en el lugar. Estamos comenzando a recopilar toda la evidencia e información", dijo.
