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La icónica marca juvenil Forever 21 emitió un comunicado el 16 de marzo, anunciando su bancarrota. Se espera que la minorista cese todas sus operaciones en Estados Unidos y ya inició la liquidación en sus más de 350 sucursales.
No obstante, la empresa aún espera que un comprador adquiera sus tiendas y continúe operándolas, según documentos judiciales.
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Desde hace meses, Forever 21 busca un inversionista y ha contactado a más de 200 posibles postores, sin lograr concretar un acuerdo viable hasta ahora.
Forever 21 culpa a Shein y Temu por su quiebra
Es la segunda vez en seis años que Forever 21 se declara en quiebra. Tras superar su primera crisis financiera, enfrentó los efectos del COVID-19, una inflación récord y la feroz competencia de los gigantes chinos del retail digital, Shein y Temu.
En un documento judicial citado por CNBC, Stephen Coulombe, codirector de reestructuración de la empresa, afirmó que Forever 21 fue "impactada de forma sustancial y negativa" por el uso de minimis, una exención en la legislación comercial que permite la importación a Estados Unidos de mercancías menores a 800 dólares sin pagar aranceles.
"Algunos minoristas en línea no estadounidenses, como Temu y Shein, se han beneficiado de esta exención y han trasladado esos ahorros a los consumidores. En consecuencia, los minoristas que sí deben pagar aranceles para abastecer sus tiendas y almacenes en Estados Unidos, como Forever 21, se han visto perjudicados", indica el documento citado por CNBC.
"A pesar de los llamados de empresas y gremios estadounidenses para que el gobierno de Estados Unidos cierre esta exención y nivele las condiciones para los minoristas locales, las leyes y políticas actuales no han abordado el problema", añade.
Forever 21 es operada por Sparc Group, que recientemente se reestructuró en una nueva empresa llamada Catalyst Brand para enfrentar la crisis. En 2023, intentó mitigar la amenaza competitiva de Shein asociándose con la startup china.
Sin embargo, Coulombe afirmó en el documento judicial que el acuerdo no fue suficiente para revertir las pérdidas ni modificar las reglas de minimis. Cabe mencionar que el presidente Donald Trump ha manifestado su intención de eliminar esta exención arancelaria.
"La capacidad de los minoristas no estadounidenses de vender productos a precios drásticamente más bajos ha afectado significativamente la capacidad de la empresa para retener a su base tradicional de clientes", escribió Coulombe.
Forever 21 no desaparecería del todo
Si bien las tiendas de Forever 21 cerrarán en Estados Unidos, la marca continuará operando a nivel internacional. Según CNBC, se espera que sus tiendas en otros países y su sitio web sigan funcionando.
Además, la marca y demás activos de propiedad intelectual, pertenecientes a la firma Authentic Brands Group, no están a la venta, según el mismo medio.
