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Richard Ríos no fue titular en ninguno de los partidos que Colombia disputó en el mundial 2026. Si bien el mediocampista sumó minutos en las partes complementarias del torneo, lo cierto es que perdió protagonismo luego de ser titular indiscutible de Néstor Lorenzo en los compromisos de eliminatorias y amistosos previos al campeonato FIFA.
El jugador paisa solo sumó el 28% de los minutos disponibles; es decir, jugó 126 minutos de los 450 que el país disputó (sin contar la media hora contra Suiza). Recibió una tarjeta amarilla y no tuvo participación en goles. En contraste, fue Gustavo Puerta quien ganó minutos con la Selección Colombia, y lo hizo en contexto mundialista; algo que no había sucedido previamente en el equipo. Su buen rendimiento en estos duelos, hacía especular que Ríos estaba bajo de ritmo y que su suplencia se debía a decisiones técnicas y estratégicas.
No obstante, luego de que Colombia perdiera contra Suiza en la tanda de penales de octavos de final, se conoció una nueva opción que involucra a James Rodríguez con la desaparición de Ríos en la titular del combinado patrio en el Mundial 2026.
¿Peleas entre James Rodríguez y Richard Ríos en el mundial 2026?
Carlos Antonio Vélez ha sido un férreo crítico de la Selección Colombia. Desde su análisis, el equipo siempre dio claves de lo que sucedería en el campeonato mundial y no le sorprendió la temprana despedida del equipo del torneo FIFA. Según dio a conocer, rumores hablarían de una creciente tensión entre el capitán del equipo y Ríos, dado el liderazgo de ambos jugadores dentro del camerino.
De acuerdo con lo expresado por Vélez, hubo ciertas dinámicas en el planteamiento de roles dentro de la nómina y el cuerpo técnico decidió mantener la armonía dentro del grupo, relegando al volante del Benfica a la suplencia. Según dijo el periodista, hasta empresarios participaron en esta decisión: "A Richard Ríos le pusieron una cruz en la selección, el día que se enfrentó al poder de James Rodríguez. Ese día le pusieron una cruz, y ese día empezaron a hurgar a ver quién lo podía reemplazar, y participaron los empresarios".
Además, la aparición de Puerta encubrió la situación, pero en este punto los empresarios también fueron determinantes. Siguiendo el relato de Carlos Antonio Vélez, este joven jugador hacía el trabajo defensivo de Rodríguez en el campo, algo que Ríos ya estaba "mamado" de hacer.
“¿Por qué buscaron a Gustavo Puerta, y lo encontraron, gracias a la actuación brillante de algunos empresarios? Porque necesitaban a alguien que corriera e hiciera la marca y el trabajo defensivo de James Rodríguez, porque James no lo hacía, y Richard Ríos ya estaba mamado de hacerlo”.
Richard Ríos vs James Rodríguez: un secreto a voces que estalló
Este conflicto relegó a Ríos a la banca. Para Carlos Antonio Vélez, durante distintos momentos en cancha, estas diferencias se vieron físicamente, con reclamos del volante al capitán: "Varias veces se presentaron discrepancias que todo el mundo vio, a través de la televisión: rechazos y desaires de Richard hacia el señor Rodríguez", anunció.
Lo cierto es que el cuerpo técnico no se ha pronunciado al respecto. Tras la derrota, no han sido muchos las declaraciones que se han dado a medios de comunicación; lo propio aplica para los deportistas, que se limitaron a dejar mensajes en redes sociales y, en el post-partido, a decir que el equipo necesitaba cambios (Jhon Arias) o que la eliminación era parte del destino (Daniel Muñoz).
Este suceso reaviva una polémica dentro del vestuario de Colombia. Ya con Durán algo sucedió en las eliminatorias rumbo al mundial, en el duelo ante Perú; por lo que dejó de ser convocado. Aunque en un principio se habló de una pelea dentro de los camerinos, la Federación Colombiana de Fútbol indicó que se debió a una molestia en la espalda del delantero.
Años antes algo también sucedió con Juan Cuadrado, que tras la Copa América de la pandemia y los duelos de las eliminatorias rumbo a Catar 2022, dejó de ser convocado. Apenas, en la prelista de 50 jugadores rumbo al mundial 2026 fue mencionado. Néstor Lorenzo anunció que lo hizo como un mensaje de agradecimiento a su entrega en el pasado.
