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Canadá se convirtió este domingo en la primera selección en clasificar a los octavos de final del Mundial 2026 tras vencer 1-0 a Sudáfrica en el SoFi Stadium, de Los Ángeles.
Ante 70.000 espectadores, un disparo del centrocampista Stephen Eustáquio en el tiempo de descuento (90+2') le dio el triunfo al conjunto norteamericano.
Canadá disputará los octavos de final el próximo 4 de julio, en Houston, frente al ganador del partido entre Países Bajos y Marruecos, que se jugará este lunes en Monterrey.
Aunque disputó la fase de grupos como local, la selección canadiense continuará su camino en Estados Unidos, ya que terminó en el segundo lugar de su grupo, por detrás de Suiza.
El encuentro en Los Ángeles marcó el inicio de la fase de eliminación directa del primer Mundial con 48 selecciones.
El tercer país coorganizador también se hizo sentir con los cánticos de "México, México" que se escucharon desde las tribunas, donde las camisetas rojas de los aficionados canadienses no eran mayoría.
El partido entre estas dos selecciones emergentes del fútbol comenzó con un ritmo intenso, como si su estreno en una fase de eliminación directa les hiciera olvidar que un duelo de este tipo puede extenderse hasta los 120 minutos.
La primera parte estuvo marcada por la intensidad, aunque con pocas acciones de peligro. Canadá fue el equipo que generó las opciones más claras antes del descanso.
Incluso reclamó un penalti tras una entrada de Khuliso Mudau sobre Richie Laryea, pero el árbitro no sancionó la acción. Entre protestas, los dirigidos por Jesse Marsch se marcharon al vestuario.
La segunda mitad comenzó con el dominio de Canadá frente a unos Bafana Bafana que tenían dificultades para salir de su propio campo.
¿Cómo fue el triunfo de Canadá sobre Sudáfrica en el Mundial 2026?
Cuando Sudáfrica lograba superar la presión, la velocidad de sus atacantes complicaba a la defensa canadiense. Así ocurrió con el remate de Oswin Appollis que pasó cerca del poste (63') y con otro disparo que controló el arquero Maxime Crepeau (84').
El partido ganó intensidad y Canadá estuvo cerca de abrir el marcador en un contragolpe. Tani Oluwaseyi quedó mano a mano con el portero Ronwen Williams, quien evitó el gol. El rebote parecía quedar servido para Jonathan David, pero el defensor Mbekezeli Mbokazi apareció para evitar la anotación (64').
A falta de 15 minutos para el final debutó en el Mundial 2026 la figura canadiense del Bayern Múnich, Alphonso Davies, tras superar una lesión en los isquiotibiales.
El dominio canadiense continuó y Jonathan David volvió a exigir a Williams con un potente disparo que el arquero despejó con los puños.
¿Quién marcó el gol de Canadá para clasificar a los octavos de final del Mundial 2026?
El premio para Canadá llegó en el tiempo de descuento. Stephen Eustáquio aprovechó un balón mal rechazado por la defensa sudafricana y definió con un remate cruzado para sellar el 1-0 y asegurar el paso del coanfitrión a los octavos de final del Mundial 2026.
"Son héroes canadienses", afirmó el seleccionador Jesse Marsch apenas terminó el encuentro.
