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El estadio de Kansas City fue el escenario elegido por la FIFA para albergar el duelo entre argentinos y argelinos, por su debut en el Grupo J del mundial 2026. El defensor del mundo jugaba ante una rápida selección africana, que en el papel se veía con oportunidades para hacerse con la victoria.
El equipo que llegó al mundial con el puesto 1 en el ranking FIFA repitió, con respecto a la final de Qatar 2022, con Dibu Martínez, Lionel Messi, Cristian Romero, Enzo Fernandez, Mac Allister y Rodrigo de Paul. Por su parte, Argelia decidió mantener en el banco a una de sus estrellas a seguir: Riyad Mahrez.
Tras los actos de protocolo, el árbitro dio inicio al duelo, que tuvo a Argentina activa desde el inicio, proponiendo con pases verticales que intentaban romper líneas defensivas de Argelia. Muy temprano la mayoría del estadio celebró un gol de Messi que fue anulado por offside, luego de una jugada colectiva que culminó con un balón picado del astro argentino, que, por cierto, se convirtió en el primer jugador en ser titular en seis campeonatos del mundo diferentes.
No hubo tiempo para lamentos, porque un minuto más tarde, quien tenía un grito ahogado de gol era Argelia. En la reposición del juego, una jugada hilada terminó con un remate del extremo Fares Chaibi que venció a Dibu Martínez, mal parado. No obstante, el fuera de juego también benefició a los vigentes campeones.
Messi, histórico
Lionel estuvo ansioso por marcar durante todo el primer tiempo. Pero fue su segundo intento el válido; tras la acción anulada, el 'astro' recibió un pase de Rodrigo de Paul, corrió casi diez metros y optó por rematar cruzado. Zidane, el portero nacionalizado argelino, intentó evitar la caída de su arco, y aunque rozó la pelota, la potencia del disparó fue más que su resistencia. Messi celebraba un nuevo gol.
Ambos equipos tuvieron más oportunidades, pero los remates desviados y las acciones defensivas evitaron nuevas caídas para ambos escudos.
El segundo tiempo, la nueva consagración de Messi
El equipo dirigido por Lionel Scaloni, tuvo cambios para iniciar la segunda parte; Montiel salió, reemplazado por Nahuel Molina. Argelia comenzó proponiendo en el segundo tiempo, pero no logró capitalizar sus acciones de cara al arco de Martínez.
Ante esta situación, Argentina bajó sus líneas y decidió armar desde la defensa. Hacia el minuto 50, Scaloni envió dos nuevos cambios: Nico González entró por Thiago Almada y Julián Álvarez por Lautaro Martínez. Y los cambios funcionaron.
Al minuto 59, Mac Allister remató potente, Zidane tapó, pero dejó rebote y Messi aprovechó para hacer su segundo gol, celebrando ante su gente la celebración, con esto superó a Mbappé en la tabla de goleadores.
Ante el resultado, Argelia intentó recortar distancias proponiendo de nuevo, dejando espacios que los argentinos no dudaron en aprovechar, pero la respuesta de los argentinos era óptima. El tercer gol de Messi llegó en una situación similar a la del segundo gol, puesto que los africanos perdieron la pelota en el medio campo. Messi recibió a cincuenta metros de distancia, corrió hacia Zidane y abrió la cancha para el lateral Molina, que continuó corriendo diagonal hacia el área chica, vio a Messi solo y la pasó.
Típico de Messi, la mandó a guardar dejando estirado y vencido por tercera vez a Zidane, que reclamó a la defensa no cubrir el espacio que tuvo Lionel para rematar. Minuto 74, 3-0 ganaba el debut Argentina.
La salida de Messi, la ovación del Kansas City Stadium
El estadio se levantó para aplaudir una nueva noche impecable de Messi, que entregó la cinta de capitán a Otamendi, que a su vez reemplazó a Crsitian Romero. El diez argentino fue reemplazado por Nicolás Paz, la joven promesa del Como italiano.
El juego se desarrolló en ida y vuelta, con una Argelia que no se entregaba a la derrota frente al campeón y, pese a que intentó e intentó, al 87 seguía atacando, pero no ocasionaba peligro a la Argentina, que estaba en un bloque cerrado en los últimos metros de cancha. Tras los seis de añadido, los campeones jugaron al pelotazo y el juego no dio para más.
