Once Caldas y Atlético Nacional empataron 1-1 en el estadio Palogrande de Manizales, en el partido de ida de la segunda semifinal de la Copa BetPlay. Felipe Gómez abrió el marcador para el local en el primer tiempo y James Rodríguez, con su primer gol con la camiseta verdolaga, rescató el empate para el visitante a siete minutos del final. El compromiso se disputó luego del duelo entre Inter de Bogotá y América de Cali, que terminó 1-2 a favor del cuadro escarlata.
Nacional salió a buscar el partido y tuvo un disparo que se fue por fuera del arco al minuto 4. El cuadro local, cuatro minutos después, tuvo la primera gran chance del partido en un remate de Juan David Cuesta, que atajó el arquero Armani.
Al minuto 12, Luis Felipe Gómez fue amonestado tras una falta que derivó en un tiro libre de James Rodríguez. Inmediatamente, cuando el arquero de Once Caldas agarró el balón e intentó salir rápido, Alfredo Morelos cometió una falta por la que recibió tarjeta amarilla.
Ambos equipos no arriesgaban mucho con el fin de no darle espacio al contrario. Al minuto 20, Nacional tuvo un remate de Mateus Uribe que se fue por fuera. Un minuto después, Once Caldas hizo uso de sus laterales y, tras dos cambios de frente, mandó un centro que Barrios cabeceó en el área, pero también se fue desviado.
Tras largas posesiones y con mejor juego del cuadro blanco, llegaría la primera anotación, que posteriormente sería anulada por fuera de lugar. El VAR le quitó el gol a Gómez al minuto 33. Once Caldas, hasta ese momento, se plantó mejor en el encuentro, presionando alto y obligando a Nacional a jugar largo.
Al minuto 35, Nacional logró recuperar el balón en una salida que parecía correcta por parte de Once Caldas. El verdolaga recuperó en el sector izquierdo y, con pases, llevó el balón al lado contrario, donde le hicieron una falta a Román que luego cobró James con un remate al arco que atajó el arquero Parra.
Luego de tanta insistencia, tras un rebote que quedó al espacio y que persiguió Jefry Zapata, el jugador tiró un centro para Luis Felipe Gómez, que llegó solo por el sector izquierdo y, con un cabezazo, marcó el 1-0 para Once Caldas al minuto 38.
Michael Barrios tuvo la oportunidad de ampliar el marcador al minuto 42 en una contra, aprovechando el espacio que dejó la línea defensiva de Nacional, pero no logró definir. El cuadro antioqueño, con el desespero de no encontrarse en el partido, comenzó a adelantar sus líneas, dejándole más espacio a Once Caldas para aprovechar el contragolpe.
Segundo tiempo
En el complemento, Nacional asumió el protagonismo en busca del empate. Al minuto 61, Sarmiento tuvo una opción clara con un disparo que se fue desviado. Once minutos después, James filtró un gran pase para Alfredo Morelos, pero el arquero Parra respondió con una gran atajada para mantener la ventaja local.
El partido cambió en el tramo final. Al minuto 74, Once Caldas se quedó con un hombre menos luego de que Felipe Gómez, autor del gol, fuera expulsado por una fuerte entrada. La igualdad numérica duró poco: al minuto 80, Elías Cabrera cometió un error defensivo y, tras el llamado del VAR, el árbitro cambió la tarjeta amarilla por roja, dejando a Nacional también con diez.
Con diez contra diez, apareció James Rodríguez. Al minuto 83, el volante se hizo presente en el área y, con un potente remate, firmó el 1-1 definitivo, su primer gol con Nacional.
Con este resultado, la serie quedó abierta y se definirá en el partido de vuelta en el estadio Atanasio Girardot de Medellín.