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En el estadio de Toronto, Croatas y Panameños se encontraron por primera vez en la historia de los mundiales. Ambos equipos llegaron al segundo encuentro con la moral baja, luego de las derrotas ante Inglaterra y Ghana respectivamente, que los ubicaban en el fondo de la tabla del último grupo del torneo FIFA.
En contraste con el primer juego en este mismo estadio, los panameños tuvieron una tarde soleada. Vistiendo de azul oscuro comenzaron atacando con agilidad y manteniendo una línea de cinco defensas cuando los croatas manejaban la pelota.
Aunque ambas selecciones buscaban la victoria, ninguna de las dos se guardó, si Croacia subía y atacaba, los canaleros no perdían oportunidad de contraataque; de hecho, tras los primeros quince, el equipo latino estuvo cerca de marcar, pero los últimos pases fueron imprecisos y no permitieron celebrar el primer tanto de los panameños en la actual edición del mundial.
Un empate animado entre Croacia y Panamá
Pero luego de este arribo, los europeos tuvieron control del juego, por lo que Panamá comenzó a jugar al contraataque con el fin de mantener el riesgo. Y parecía funcionar; al minuto 22, Murillo centró un balón a Rodríguez, que cabeceó al arco. La reacción de Livakovic fue clave, porque alcanzó a rozar el balón y lo envió al palo.
Tras el tiempo de hidratación, Croacia pareció reaccionar, pero lo cierto es que Panamá generó las más claras del duelo sin disparar. Luego de añadido el tiempo de descuento Croacia tuvo su primer remate al arco, obra de Baturina que Orlando Mosquera atajó.
Croacia, o el arte de ser efectivo
El segundo tiempo inició con una Panamá alentada; sus líneas subían y bajaban con velocidad. Tuvieron jugadas clave, pero perdonaron mucho; tanto, que Croacia se fue a la delantera en el minuto 53. En una jugada que inició en la izquierda del campo panameño, Perisic ganó un lateral, que devolvió a la derecha, con el equipo panameño formado.
Sútalo tocó para Stanicic, que corrió por la banda y se asoció con Pasalic. El lateral envió un centro venenoso que todos dejaron pasar, menos Budimir, que ingresó en el segundo tiempo y anotó el primero del partido, era su primer disparo del complemento.
Panamá no se rindió y, como en todo el juego, siguió buscando el gol. Livakovic fue figura antes del tiempo de hidratación, que tuvo tres atajadas vitales para evitar la remontada. Cuando el árbitro envió a los jugadores a las bancas para la segunda pausa, el estadio abucheó.
Siguió intentando el equipo canalero, pero los remates no eran acertados. El público esperaba celebrar un tanto; no obstante, quedaron a punto durante gran parte del juego. Luka Modric, de partido discreto, salió al minuto ochenta.
Los últimos minutos tuvieron un impulso para los croatas, que atacaron con más densidad en el segundo tercio del campo. Panamá, sabiéndose eliminada, buscó el control de la pelota, enfrentándose a la presión europea. Los europeos aprovechaban cualquier oportunidad para pelotear y alejar el riesgo panameño. La hinchada animaba, pero en sus rostros había preocupación. Así como en 2018, el equipo latino se despidió anticipadamente del mundial.
