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La crisis de seguridad que atravesó Santa Marta la semana pasada ya tiene una consecuencia concreta para el turismo internacional. En las últimas horas se conoció que el crucero Freewinds, que tenía previsto llegar a la ciudad este lunes, decidió no atracar en el puerto samario.
La embarcación, procedente de Cartagena, tenía programada su llegada como parte del inicio de la temporada de cruceros 2026-2027, pero la naviera modificó su itinerario después de los hechos de orden público registrados en la capital del Magdalena y otros municipios del departamento
La decisión se debió a las alertas de seguridad que circularon durante esos días y que alcanzaron a viajeros y operadores internacionales.
¿Esta es una señal de alerta?
El episodio deja una señal de alerta para una ciudad cuya economía depende en buena medida del turismo y que intenta recuperar la normalidad después del paro armado que afectó la movilidad, el comercio y distintas actividades durante varios días.
De acuerdo con los sectores turísticos de esta región, detrás de cada embarcación hay agencias de viajes, guías turísticos, restaurantes, transportadores, comerciantes, artesanos y otros trabajadores que dependen del movimiento de visitantes extranjeros.
Al respecto, la vicepresidenta de Anato Caribe, Jacqueline Vives, reconoció que la situación generó dudas entre las navieras, aunque aseguró que el sector está trabajando para recuperar la confianza y demostrar que Santa Marta está preparada para recibir nuevamente a los cruceristas.
“Bueno, la verdad es que estamos un poquito saliendo ya de esta situación que llegó a afectar a la región por temas de seguridad. Obviamente, en el momento en que ocurrieron los hechos, tomaron una determinación desde la semana pasada de que no llegara el barco a la ciudad de Santa Marta por temas de seguridad. Pero, teniendo en cuenta que ya estamos operando normalmente, que la actividad comercial de Santa Marta está funcionando y que tenemos nuevamente tranquilidad, porque las cosas se normalizaron en su totalidad, ya realmente estamos disponibles para recibirlos", anotó la vicepresidenta de Anato Caribe.
Refirió que los cruceristas emitieron sus alertas por la mala "publicidad de la ciudad" y eso originó una alerta roja en el territorio. "Estamos cubiertos en materia de seguridad y la actividad está operando con normalidad. Estamos mostrándole al país y al mundo que Santa Marta está activa y está bien”, expresó.
El problema ahora es la percepción internacional
Aunque la ciudad ha retomado progresivamente sus actividades y las autoridades mantienen un amplio despliegue de seguridad, el sector turístico enfrenta un problema que no se resuelve únicamente con la reapertura de calles, es decir, la percepción de riesgo que queda entre quienes están planeando viajar a Santa Marta.
Ese impacto ya se había reflejado en las reservas hoteleras. Como se recordará, Cotelco Magdalena reportó cancelaciones y solicitudes de aplazamiento de estadías, especialmente en el corredor turístico comprendido entre Neguanje y Palomino, donde algunos establecimientos llegaron a registrar ocupaciones de apenas el 15 %.
También se evidenció una disminución en el ritmo de reservas en sectores como El Rodadero, Bello Horizonte, Pozos Colorados, Don Jaca, el Centro Histórico y Taganga.
El golpe llega, además, justo cuando Santa Marta se preparaba para una temporada importante de visitantes con motivo de la Semana de Receso Escolar.
"Estamos haciendo campañas fuertes de promoción": directora Anato
Para el gremio turístico, la preocupación no termina cuando desaparecen los bloqueos o se reduce la presencia de actores armados. El verdadero desafío es que los turistas vuelvan a sentirse seguros para reservar, desplazarse por la ciudad y recorrer los corredores turísticos.
“Estamos haciendo una campaña de promoción. También se llegó a una mesa con el viceministro de Turismo, que estuvo aquí el día viernes, y ya hay un plan de trabajo en todo lo relacionado con la logística y con hacerle saber al mundo y al país que ya estamos preparados. Seguimos bien y todo está bien, y tenemos que seguir presentando y mostrando nuestra ciudad y nuestra región", expresó.
Indicó que la próxima llegada de cruceros está prevista para el mes de noviembre. "En este momento todavía no nos han confirmado si antes de noviembre vienen otros barcos. Estamos pendientes, pero ya eso es un indicador de que las operaciones van a estar bien, normales", señaló Jacqueline Vives.
Lo que piden los hoteleros de la región
Desde Cotelco Magdalena han respaldado el trabajo de las autoridades, pero también han insistido en que la seguridad no puede depender de operativos extraordinarios cada vez que ocurre una emergencia.
El presidente ejecutivo del gremio, Omar García Silva, pidió mantener presencia permanente de la Policía, el Ejército y la Armada en las zonas turísticas urbanas y rurales.
“Reconocemos y respaldamos el apoyo del Gobierno Nacional y el trabajo de las autoridades. Es fundamental que la Policía, el Ejército, la Armada y las demás instituciones competentes nos acompañen de manera permanente, no solo durante las situaciones de emergencia o las temporadas altas”, afirmó en diálogo con La FM el líder del sector hotelero de Santa Marta.
Para los hoteleros, cada reserva cancelada no afecta únicamente al establecimiento que deja de recibir al visitante. También termina impactando al trabajador del hotel, al conductor que lo transportaría, al restaurante donde comería, al guía que lo acompañaría y al comerciante que esperaba venderle algún producto.
“Su presencia continua en los corredores turísticos y las zonas rurales es necesaria para recuperar la confianza y brindar seguridad tanto a los residentes como a quienes nos visitan”, dijo.
Santa Marta y el Magdalena intentan recuperar su imagen como destino
La ciudad, entretanto, busca reconstruir la confianza en el mercado nacional e internacional. Anato Caribe confirmó que se viene trabajando con el Gobierno Nacional y el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo en una estrategia para comunicar que el destino se encuentra preparado para recibir visitantes.
De hecho la Oficina de Turismo Departamental acompañará la misión internacional “El Corazón del Mundo late en el Cono Sur y Panamá”, que se desarrollará hasta el 4 de octubre en Argentina, evento que tiene una agenda orientada a promocionar el destino, generar nuevas alianzas y abrir oportunidades comerciales para Santa Marta y el Magdalena.
La primera parada fue Buenos Aires, Argentina, donde la delegación participa en la FIT Argentina 2026, uno de los principales escenarios de promoción turística, con espacios de prospección comercial y una activación dirigida a agencias mayoristas y DMC. Allí se destacarán las experiencias de naturaleza, romance y vacaciones que ofrece el Magdalena, así como su riqueza cultural.
Conmemoraciones de municipios del Magdalena, en la mira internacional
En el marco de esta agenda también se resaltará la conmemoración de los 400 años de Plato, como una oportunidad para proyectar internacionalmente su historia, cultura y tradiciones. Asimismo, se realizará un evento cultural representativo, con una muestra de las expresiones y manifestaciones que hacen parte de la identidad del Magdalena.
Posteriormente, la misión continuará en Santiago de Chile, donde "se desarrollarán ruedas de negocios entre empresarios turísticos del Magdalena y compradores internacionales, con el propósito de generar alianzas, fortalecer la comercialización del destino y propiciar nuevos flujos de visitantes hacia el departamento".
La última parada será Ciudad de Panamá, donde se realizará una presentación de destino para consolidar alianzas y aprovechar la conectividad internacional del Hub de las Américas de Copa Airlines. La agenda es liderada por la Cámara de Comercio de Santa Marta para el Magdalena, a través de Tumap, Convention Bureau e Iniciativa Clúster, con el apoyo de ProColombia y Copa Airlines.
El puerto continúa operando
En contraste, con la decisión puntual de la naviera de no realizar el arribo del Freewinds, la Sociedad Portuaria Regional de Santa Marta informó que sus operaciones de carga y comercio exterior continúan con normalidad.
La terminal aseguró que las actividades de recibo y despacho de mercancías se desarrollan de manera continua y coordinada, y que se mantienen las condiciones para garantizar la operación del comercio exterior.
"La operación portuaria comercial no está paralizada, pero el episodio del crucero evidencia que la percepción de seguridad sí puede afectar uno de los segmentos más sensibles del turismo internacional", destacaron desde la terminal portuaria.
La seguridad como condición para recuperar el turismo
Finalmente, para los hoteleros y operadores turísticos, el caso del Freewinds deja una señal que el sector turístico de Santa Marta no quiere pasar por alto y es que esta ciudad puede tener playas, hoteles, restaurantes, patrimonio histórico y una oferta turística consolidada, pero "la seguridad termina siendo una condición básica para que todo ese potencial funcione".
"La ciudad necesita de más seguridad para que a nosotros nos vaya bien. Por ahí vemos algunos patrullajes, sí, es bueno. Pero necesitamos de mayores acciones para que esos hechos no se repitan y ser conscientes de que nuestras familias dependen del turismo", anotó Jesús María Navarro, operador turístico de Taganga.
Recordó, además que mientras las autoridades mantienen el despliegue en la ciudad y los corredores turísticos, los empresarios de esa zona están pidiendo que esa presencia no sea temporal.
"Nosotros lo que no queremos es que la presencia sea temporal, es decir, queremos que sea permanente y que vean a una ciudad bastante segura. No queremos más cancelaciones ni que se nos afecte el bolsillo", dijo.
Así las cosas, la preocupación de los hoteleros es que Santa Marta no vuelva a aparecer en las decisiones de los turistas y las navieras únicamente cuando ocurre una emergencia. La apuesta es que la ciudad pueda recuperar la confianza y que las próximas noticias sobre cruceros sean las de nuevas llegadas y una temporada turística en crecimiento, no las de embarcaciones que deciden seguir de largo.
"Queremos nuevas llegadas, más cruceros y muchísimos visitantes, sobre todo en la Semana de Receso Escolar (...) va a ser un reto grande, pero podemos lograrlo si contamos con la presencia territorial", expuso Jesús María Navarro.
La seguridad sigue fortalecida
Hay que decir que, mientras el sector turístico busca recuperar la confianza de las navieras y visitantes, las autoridades mantienen las medidas de seguridad en Santa Marta.
Durante estos días continúan los sobrevuelos y los operativos de vigilancia en diferentes sectores de la ciudad y corredores turísticos, como parte del dispositivo dispuesto para garantizar la movilidad y prevenir nuevos hechos que puedan afectar la tranquilidad.
El despliegue también busca enviar un mensaje a residentes, empresarios y turistas de que la ciudad mantiene sus actividades con normalidad. La presencia de la Fuerza Pública se mantiene en puntos estratégicos, especialmente en zonas de mayor circulación de visitantes, mientras los gremios turísticos insisten en que la seguridad debe sostenerse en el tiempo para recuperar completamente la confianza de quienes llegan a Santa Marta.
Claves del tema, en cuatro preguntas.
¿Por qué un crucero decidió no llegar a Santa Marta?
La naviera tomó la decisión después de los hechos de seguridad registrados en la ciudad y el Magdalena. Las alertas generadas por la situación llevaron a modificar el itinerario del crucero, pese a que las actividades comerciales y turísticas de Santa Marta posteriormente retomaron su funcionamiento habitual.
¿Qué está haciendo Santa Marta para recuperar la confianza de las navieras?
Las autoridades y el sector turístico vienen trabajando en una estrategia para mostrar que la ciudad está operando con normalidad y cuenta con condiciones para recibir visitantes. También se han realizado mesas de trabajo con el Gobierno Nacional para fortalecer la promoción y la logística relacionada con la llegada de cruceros.
¿Cómo está funcionando actualmente la seguridad en la ciudad?
Las autoridades mantienen un dispositivo de seguridad en Santa Marta, con presencia de la Fuerza Pública, operativos de vigilancia y sobrevuelos en diferentes sectores. El objetivo es mantener el control y garantizar condiciones de tranquilidad para residentes, trabajadores y turistas.
¿Qué representa el turismo de cruceros para la economía de Santa Marta?
La llegada de cruceros beneficia a diferentes sectores de la economía local, entre ellos hoteles, restaurantes, transporte, guías turísticos, operadores de excursiones y comerciantes. Por eso, recuperar la confianza de las navieras es clave para mantener el flujo de visitantes y evitar que hechos de seguridad terminen afectando los ingresos de quienes dependen del turismo.
