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La isla de Yakushima, ubicada al sur de Japón, conserva bosques de cedros milenarios, montañas y una vegetación que cambia según la altitud. Este territorio forma parte del Patrimonio Mundial Natural de la Unesco desde 1993, debido a sus ecosistemas y a la presencia de árboles que forman parte de la historia natural de la región.
Yakushima está a unos 60 kilómetros de la costa sur de Kyushu, en la prefectura de Kagoshima. Las lluvias frecuentes y la humedad favorecen el crecimiento de musgos, plantas que crecen sobre otras especies vegetales y cedros japoneses que superan los mil años de antigüedad. Estas condiciones también permiten la presencia de distintos tipos de vegetación en las zonas costeras y montañosas.
La isla también tiene una relación con el cine de animación japonés. El barranco de Shiratani Unsuikyo sirvió de inspiración para algunos escenarios de la película La princesa Mononoke, del estudio Ghibli. Sus senderos atraviesan sectores cubiertos de musgo, rocas y árboles que forman parte de los paisajes asociados con esta producción.
¿Qué hace especial al bosque de cedros de Yakushima?
Uno de los principales atractivos naturales de la isla son los yakusugi, nombre que reciben los cedros japoneses de Yakushima con más de mil años de antigüedad. Estos árboles crecen en un entorno donde las precipitaciones pueden superar los 8.000 milímetros al año, una condición que favorece la humedad del suelo y el desarrollo de diferentes especies vegetales.
La vegetación cambia a medida que aumenta la altitud. En las zonas costeras crecen plantas propias de ambientes subtropicales, mientras que en las áreas montañosas aparecen bosques de hoja perenne y cedros japoneses. En las cumbres también existe vegetación adaptada a temperaturas más bajas y pastizales de bambú.
De acuerdo con la Unesco, Yakushima reúne cerca de 1.900 especies y subespecies de plantas, además de 16 especies de mamíferos y 150 de aves. Esta diversidad está relacionada con las características geográficas de la isla, sus montañas y las condiciones climáticas que permiten la existencia de distintos hábitats.
El área inscrita como Patrimonio Mundial comprende 10.747 hectáreas, equivalentes a cerca del 21 % de la superficie de Yakushima. La declaratoria reconoce el valor de sus bosques y la importancia de conservar los ecosistemas que 0albergan especies vegetales y animales.
¿Cuál es el cedro milenario más conocido de Yakushima?
El Jomon Sugi es uno de los árboles más reconocidos de la isla. Este cedro japonés se encuentra a unos 1.300 metros sobre el nivel del mar y su edad se estima. Según los datos publicados por el Ayuntamiento de Yakushima, alcanza 25,3 metros de altura y tiene un perímetro de tronco de 16,4 metros.
El árbol quedó registrado oficialmente en 1966 y se convirtió en un referente para la conservación de los bosques de la isla. Para proteger sus raíces ante la llegada de visitantes, las autoridades establecieron una plataforma de observación a 15 metros del tronco, desde donde se puede contemplar el ejemplar sin acercarse directamente a su base.
Llegar hasta el Jomon Sugi requiere preparación física y tiempo. El recorrido desde el acceso al sendero de Arakawa comprende aproximadamente 21,2 kilómetros entre ida y vuelta, con una duración estimada de 10 a 12 horas y un desnivel cercano a los 1.000 metros.
Durante el trayecto también se encuentran otros árboles reconocidos, como Meoto Sugi, un par de cedros cuyos troncos parecen unirse; Daio Sugi, conocido por las dimensiones de su tronco, y el tocón de Wilson, que corresponde a un cedro talado alrededor de 1580.
¿Qué lugares permiten conocer los paisajes de Yakushima?
En el barranco de Shiratani Unsuikyo se puede recorrer los senderos rodeados de musgo, rocas y árboles. Este lugar se relaciona con los escenarios de La princesa Mononoke y cuenta con rutas que atraviesan zonas de bosque donde crecen cedros como Yayoi Sugi y otros ejemplares reconocidos de la isla.
Yakushima también cuenta con cascadas, playas y zonas montañosas. Entre los lugares incluidos en la información turística de Japón aparecen Ooko-no-taki y Senpiro-no-taki, dos cascadas de la isla, además de la playa Sango-no-hama, conocida por la presencia de partículas de coral en su arena.
El acceso a Yakushima se realiza en avión o ferry desde Kagoshima. El vuelo dura aproximadamente 40 minutos, mientras que las conexiones marítimas permiten llegar a los puertos de la isla. Quienes planean visitar el Jomon Sugi deben tener en cuenta la duración del recorrido y las medidas de conservación establecidas para los senderos.
¿Dónde queda la isla de Yakushima?
Yakushima se encuentra en Japón, en la prefectura de Kagoshima, al sur de la isla de Kyushu. Está situada a unos 60 kilómetros de la costa sur de esa región.
¿Qué película se inspiró en los bosques de Yakushima?
El barranco de Shiratani Unsuikyo sirvió de inspiración para escenarios de La princesa Mononoke, una película de animación del estudio Ghibli.
¿Cuántos años tiene el cedro Jomon Sugi?
La edad del Jomon Sugi se estima entre 2.000 y 7.200 años. El árbol se encuentra a unos 1.300 metros de altitud y forma parte de los principales referentes naturales de Yakushima.
