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La Agencia Espacial Europea (ESA) presentó la imagen más grande y detallada obtenida hasta ahora del centro de la Vía Láctea en luz visible. La fotografía fue capturada por la misión Euclid, que registró más de 60 millones de estrellas, además de nebulosas y cúmulos estelares, en una región conocida como el bulbo galáctico. El resultado permitirá a los científicos avanzar en la búsqueda y caracterización de exoplanetas mediante técnicas de observación que analizan cambios en la luz de las estrellas.
La imagen fue obtenida el 23 de marzo de 2025 durante una observación de 26 horas. Aunque la misión fue diseñada para estudiar miles de millones de galaxias lejanas y ayudar a comprender la influencia de la materia oscura y la energía oscura, los investigadores solicitaron una observación especial del centro de nuestra galaxia para aprovechar la capacidad de la cámara visible de Euclid.
Según la ESA, la cámara logró distinguir estrellas individuales en una de las regiones más densamente pobladas de la galaxia sin perder detalle. El mosaico está compuesto por nueve observaciones y cada una cubre una porción del cielo más grande que la Luna llena vista desde la Tierra.
¿Cómo captó Euclid el centro de la Vía Láctea?
La misión Euclid cuenta con una capacidad de observación que combina amplitud y resolución. De acuerdo con la ESA, la nitidez de sus imágenes es comparable a la de la cámara de campo amplio del Telescopio Espacial Hubble, pero con una cobertura mucho mayor. Cada imagen obtenida por Euclid puede abarcar un área hasta 270 veces más grande que el campo de visión del Hubble.
Los investigadores explicaron que esta ventaja permite registrar regiones completas de la galaxia en pocas horas. Para observar una zona equivalente con otros observatorios terrestres serían necesarias miles de horas de trabajo.
La fotografía también cubre la región que será monitoreada por el futuro telescopio espacial Roman, una misión que tendrá como objetivo detectar nuevos planetas fuera del Sistema Solar. Gracias a esta coincidencia, los datos recopilados por Euclid podrán servir como referencia para futuras investigaciones astronómicas.
Además de las estrellas visibles en la imagen, el mosaico incluye estructuras de polvo interestelar, nebulosas y agrupaciones de estrellas jóvenes que forman parte del núcleo de la galaxia. La información permitirá estudiar fenómenos relacionados con la evolución estelar y la dinámica del centro galáctico.
¿Por qué la imagen ayudará a descubrir exoplanetas?
Uno de los principales objetivos científicos de esta observación es el estudio de exoplanetas mediante la técnica conocida como microlente gravitacional. Este método aprovecha el efecto producido cuando una estrella pasa frente a otra desde la perspectiva de un observador. La gravedad de la estrella más cercana curva e intensifica la luz de la estrella ubicada detrás, generando cambios medibles en su brillo.
Si alrededor de la estrella existe un planeta, este también altera la trayectoria de la luz. Los científicos pueden detectar esa variación y confirmar la presencia de un mundo fuera del Sistema Solar. Según el investigador Jean-Philippe Beaulieu, durante las últimas dos décadas se han descubierto cerca de 300 exoplanetas utilizando esta técnica desde observatorios terrestres. La nueva imagen de Euclid incluye 51 sistemas planetarios conocidos, lo que permitirá ampliar los estudios en esta región de la galaxia.
La ESA señaló que la observación también permitirá calcular la masa de planetas ya identificados y de otros que puedan descubrirse en el futuro. Al disponer de una referencia previa al evento de microlente gravitacional, los investigadores podrán comparar la posición y movimiento de las estrellas con nuevas observaciones para obtener mediciones más precisas.
La misión Euclid, lanzada en julio de 2023 y operativa desde febrero de 2024, continuará recopilando datos durante seis años. La ESA indicó que esta imagen del centro de la Vía Láctea no solo será útil para la investigación de exoplanetas, sino también para estudios sobre estrellas binarias, enanas marrones, movimientos estelares y distribución de polvo en nuestra galaxia.
Preguntas relacionadas
¿Qué descubrió la misión Euclid en el centro de la Vía Láctea?
La misión Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) obtuvo la imagen más grande y detallada del centro de la Vía Láctea en luz visible. La fotografía registra más de 60 millones de estrellas, además de nebulosas y cúmulos estelares, en una de las regiones más pobladas de nuestra galaxia.
¿Cómo ayuda Euclid a encontrar exoplanetas?
La imagen permitirá a los científicos estudiar exoplanetas mediante la técnica de microlente gravitacional. Este método detecta cambios en el brillo de las estrellas cuando la gravedad de otra estrella o de un planeta curva la luz, lo que facilita confirmar la existencia de nuevos mundos fuera del Sistema Solar.
¿Por qué es importante la fotografía del centro de la Vía Láctea?
Los datos captados por Euclid servirán como referencia para futuras observaciones astronómicas. Además de apoyar la búsqueda de exoplanetas, ayudarán a medir la masa de planetas ya conocidos y a realizar investigaciones sobre estrellas binarias, enanas marrones, polvo interestelar y movimientos estelares dentro de la galaxia.
