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Una nueva terapia desarrollada por Moderna y Merck para pacientes con melanoma ha generado expectativa por los resultados obtenidos en un ensayo clínico de fase tres. Sin embargo, el oncólogo de la Universidad Javeriana, el Dr. Francisco Linares, aclaró que el tratamiento todavía no puede considerarse una vacuna convencional ni está disponible para uso comercial.
Durante una entrevista, Linares explicó que el avance corresponde a una inmunoterapia personalizada de neoantígenos, diseñada a partir de las características genéticas del tumor de cada paciente. Para el especialista, este tipo de tratamiento representa un cambio en la manera de abordar algunos tipos de cáncer.
“En oncología vamos llegando tarde”, afirmó el médico al referirse al desarrollo de nuevas herramientas para combatir la enfermedad. En este caso, destacó que el tratamiento abre una perspectiva relacionada con la ultraprecisión en el tratamiento del cáncer, particularmente en el melanoma.
¿Cómo funciona la nueva terapia contra el melanoma?
El especialista explicó que el tratamiento parte de un estudio genético del tumor. En el ensayo se analizaron 34 genes asociados con melanomas considerados de alto riesgo. A partir de esa información se desarrolla una terapia dirigida a las características específicas de cada tumor.
La denominada vacuna utiliza los genes identificados en el tumor y los incorpora en un sistema de nanopartículas de grasa que posteriormente se administra al paciente. El objetivo es estimular una respuesta del sistema inmunitario frente a las características del cáncer.
Linares señaló que el tratamiento fue evaluado en pacientes a quienes se les había realizado una cirugía completa y que presentaban un riesgo elevado de metástasis o recaída temprana. En estos casos, los resultados fueron superiores a los obtenidos con la terapia convencional utilizada como comparación en el estudio.
El oncólogo insistió en que no se trata de una terapia aplicable a cualquier persona con melanoma. “No estamos hablando para todos los melanomas, estamos hablando para melanomas que se denominan de alto riesgo”, explicó.
De acuerdo con el médico, esta estrategia está dirigida a pacientes clasificados en los estadios 2b, 3 y 4, considerados de mayor riesgo. Además, se plantea como una combinación entre un tratamiento que ya existe y la nueva terapia personalizada.
¿La vacuna contra el cáncer de piel ya está disponible?
Aunque el estudio se encuentra en fase tres, el tratamiento todavía no está comercializado. Linares explicó que fueron evaluados 1.137 pacientes y que aún falta completar el proceso necesario para obtener la autorización de los organismos regulatorios.
“Falta la autorización de los entes regulatorios”, señaló el especialista al explicar por qué los resultados del ensayo no significan que los pacientes puedan acceder inmediatamente al tratamiento.
El oncólogo estimó que su disponibilidad comercial podría tardar dos o tres años más, debido a los procesos de evaluación y autorización que deben cumplirse antes de que una terapia pueda utilizarse de manera generalizada.
El avance también plantea una posibilidad para el desarrollo de tratamientos dirigidos a otros tipos de cáncer. Linares aclaró que no significa que esta misma molécula pueda utilizarse para otras enfermedades oncológicas, pero destacó que el análisis genético está permitiendo identificar características particulares de distintos tumores y relacionarlas con alternativas terapéuticas.
Según el especialista, este enfoque hace parte de una evolución hacia la medicina de precisión, en la que el tratamiento puede definirse a partir de la información genética específica de cada cáncer.
“Lo que estamos llamando terapia de ultra precisión y este es el caso de este nuevo fármaco”, afirmó.
Linares también recordó que la exposición al sol es un factor de riesgo para el melanoma, aunque no todas las personas expuestas desarrollan este cáncer. Por eso, señaló la importancia de mantener las medidas de protección recomendadas por los dermatólogos.
El médico explicó que el desarrollo de estas terapias requiere años de investigación y seguimiento. Por ahora, los resultados del ensayo representan un avance en el tratamiento de determinados casos de melanoma, pero no una vacuna disponible para la población general.
Preguntas frecuentes sobre el cáncer de piel
¿Qué pacientes podrían recibir la nueva terapia contra el melanoma?
La terapia está dirigida a pacientes con melanoma de alto riesgo, específicamente en estadios 2b, 3 y 4, y se aplica después de una cirugía completa cuando existe riesgo de recaída o metástasis.
¿Qué diferencia hay entre una vacuna y una inmunoterapia contra el cáncer?
La nueva terapia no es una vacuna preventiva tradicional. Es una inmunoterapia personalizada que utiliza información genética del tumor para orientar la respuesta del sistema inmunitario contra las células cancerosas.
¿La terapia contra el melanoma podría servir para otros cánceres?
El tratamiento desarrollado para el melanoma no se aplicaría directamente a otros cánceres, pero el análisis genético de los tumores podría permitir desarrollar terapias personalizadas para diferentes tipos de cáncer.
