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Con la llegada del nuevo año escolar, miles de familias en Colombia vuelven a enfrentarse a uno de los gastos más fuertes y es la compra de útiles escolares. Cuadernos, colores, lápices y otros materiales. En medio de estos gastos, el Ministerio de Educación recuerda que existen reglas claras que buscan evitar excesos por parte de los colegios y, al mismo tiempo, tratar de que exista una relación responsable entre las instituciones educativas y los padres de familia.
Aunque para muchos acudientes las listas de útiles parecen inamovibles, lo cierto es que la ley de Colombia establece límites sobre lo que los colegios pueden exigir. Esto aplica tanto para instituciones públicas como privadas y el objetivo principal es que los materiales que se soliciten estén relacionados con el aprendizaje de los estudiantes.
Una de las advertencias del ministerio es que no todo lo que aparece en una lista se debe comprar. De hecho, a lo largo de los años se han visto cómo pedir de más afecta el bolsillo de los padres.
¿Cuáles son los útiles básicos y cómo están los precios en 2026?
Hay unos materiales que sí son necesarios. Entre ellos están los lápices, esferos, borradores, tajalápices, marcadores, colores, cuadernos para distintas materias, blocs de hojas, tijeras, pegamento, pinceles, temperas, kits de reglas y escuadras, compás, carpetas y calculadoras. Pero, aun así, los padres no están obligados a comprar todo al inicio del año.
El valor de estos materiales genera preocupación. De acuerdo con un sondeo de La República, para regresar a clase en 2026, se estima un costo de hasta el 20,8% en productos de papelería. Pues factores como el aumento del salario mínimo y la alta demanda son clave para que se eleve el costo de producción y distribución.
En el caso de los cuadernos, el aumento promedio es del 9,2%, con alzas que superan el 27%. Los cuadernos que son sencillos tienen un aumento moderado, entre el 3% y el 8%. Mientras tanto, artículos como lápices y correctores tienen aumentos de hasta el 45%, aunque algunos productos, como ciertas cajas de colores, han bajado de precio.
¿Qué no pueden pedir los colegios en las listas de útiles?
Según lo establecido en la Circular 002 del 8 de enero de 2026, una de las infracciones más frecuentes es que se piden artículos que hacen parte del mantenimiento o la administración del colegio. Esto significa que ningún plantel puede exigir artículos de aseo o limpieza. Productos como papel higiénico, detergentes, desinfectantes, traperos o artículos parecidos no deben aparecer en las listas de útiles escolares.
Esta misma restricción aplica para los materiales de oficina. Resmas de papel en grandes cantidades, tintas para impresoras o marcadores de tablero que no sea directamente para el trabajo académico del estudiante. Estas solicitudes se consideran irregulares y pueden ser denunciadas.
Otro punto es que la ley prohíbe que los colegios impongan marcas comerciales específicas o que obliguen a comprar los útiles en un lugar en específico. Los acudientes tienen derecho a buscar precios, comparar opciones y comprar los materiales donde mejor se ajusten a su presupuesto.
¿Qué dice la norma sobre libros, uniformes y tiempos de entrega?
En cuanto a los libros escolares, la ley busca evitar gastos innecesarios al establecer que estos deben tener una vigencia mínima de tres años. Esto se hace con el fin de que los textos no se cambien cada año sin justificación. Además, los colegios no pueden imponer puntos de venta ni convenios para su compra.
