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Un mes después del terremoto, la atención sobre las personas mayores que resultaron afectadas debe continuar, especialmente frente a las consecuencias que la emergencia puede tener sobre su salud mental. Así lo explicó el médico geriatra Robinson Cuadros durante una entrevista en el programa Sin Filtro, de La FM, donde habló sobre la necesidad de acompañar a quienes perdieron sus viviendas, familiares, amigos o redes de apoyo.
El especialista señaló que una emergencia de estas características puede generar diferentes manifestaciones emocionales y físicas. Entre ellas mencionó alteraciones del sueño, ansiedad, pérdida del apetito, irritabilidad y síntomas depresivos, señales que deben ser observadas por familiares y cuidadores.
Cuadros explicó que existe una tendencia a considerar algunos comportamientos como parte normal del envejecimiento, cuando en realidad pueden estar relacionados con una afectación de la salud mental. Una persona mayor que permanece aislada, deja de hablar, no quiere salir o pierde el interés por actividades que anteriormente disfrutaba puede necesitar acompañamiento y valoración.
“El sueño es un indicador importantísimo de la salud mental”, sostuvo el geriatra al referirse a una de las señales que deben tenerse en cuenta después de una situación traumática como la que vivieron las comunidades afectadas por el terremoto.
Para el médico, la respuesta ante estas situaciones debe ser integral. Dependiendo de las necesidades de cada persona, puede requerirse acompañamiento farmacológico y no farmacológico, pero antes es necesario identificar qué está ocurriendo y reconocer las necesidades emocionales particulares.
Cuadros también habló sobre la depresión en los adultos mayores y explicó que, así como se reconoce que diferentes órganos envejecen, también debe entenderse que el cerebro envejece. En determinados momentos de la vida, señaló, la ayuda farmacológica y terapéutica puede ser necesaria.
¿Cómo acompañar a un adulto mayor que perdió todo en el terremoto?
Una de las principales recomendaciones del geriatra fue mantener el acompañamiento después de los primeros días de la emergencia. Según explicó, cuando ocurre una tragedia o una pérdida, familiares y amigos suelen estar presentes inicialmente, pero con el paso del tiempo ese contacto puede disminuir.
“Cuando más nos necesitan, dejamos de llamar”, afirmó Cuadros al referirse a lo que sucede con frecuencia después de los primeros momentos de una situación de duelo.
Por eso, consideró necesario mantener los vínculos y buscar diferentes maneras de estar cerca. Una llamada telefónica, una carta, una visita o incluso una oración pueden convertirse en formas de acompañar a una persona mayor que atraviesa una pérdida.
El especialista explicó que la soledad no deseada debe diferenciarse de la decisión de vivir solo. Una persona puede vivir en un hogar unipersonal y sentirse bien con esa situación, mientras otra puede estar rodeada de personas y experimentar una sensación de soledad.
Para Cuadros, esta condición puede afectar la salud mental y cerebral. Por ello, planteó la importancia de construir y conservar redes sociales durante el envejecimiento, mediante amistades, reuniones y actividades compartidas.
La pérdida de un amigo también puede tener un impacto importante en una persona mayor. El geriatra señaló que, para algunas personas, las amistades adquieren un papel central durante esta etapa de la vida y que, en determinados casos, pueden llegar a ser más importantes que los propios hijos.
Por esa razón, consideró necesario evitar que las personas mayores dependan exclusivamente de sus hijos para mantener sus vínculos. “Hay que rescatar los amigos, construir redes sociales en la medida en que envejecemos”, explicó.
¿Qué deben hacer los familiares de adultos mayores con Alzheimer después de una emergencia?
El geriatra explicó que los desastres no afectan de la misma manera a todas las personas. En el caso de quienes tienen deterioro cognitivo, Alzheimer, dificultades visuales, auditivas o físicas, los familiares y cuidadores deben conocer previamente las condiciones de la persona y prepararse para responder ante una emergencia.
Cuadros recomendó capacitarse, realizar simulacros, conocer los protocolos y preparar un kit de emergencia. La preparación, según explicó, permite actuar de manera organizada frente a las necesidades específicas de cada persona.
También hizo énfasis en la importancia de cuidar a quienes tienen a su cargo a los adultos mayores. “¿Quién cuida al cuidador?”, preguntó durante la entrevista, al señalar que la atención no puede centrarse únicamente en la persona que necesita asistencia.
El especialista contó que, después del terremoto, hubo centros de atención de personas mayores sobre los cuales no se tuvo información durante varios días debido a dificultades de comunicación y movilidad. Según relató, algunas instituciones quedaron afectadas y sus responsables tuvieron problemas para establecer contacto y solicitar ayuda.
A partir de esta situación, Cuadros mencionó la iniciativa Cuenta con Nosotros, creada por grupos de voluntarios para apoyar a personas mayores afectadas por el terremoto. La propuesta, explicó, busca aportar desde el acompañamiento, los conocimientos y los saberes, sin reemplazar las funciones de las autoridades.
El médico insistió en que la atención debe mantenerse durante el proceso de recuperación. Para él, las personas mayores no deben ser consideradas únicamente como receptoras de ayuda, sino también como personas con talentos, capacidades y conocimientos que pueden seguir aportando.
“Hay que empoderar también”, sostuvo Cuadros, al explicar que acompañar a una persona mayor no significa sobreprotegerla ni anularla.
El especialista también cuestionó la manera en que la sociedad se refiere a la vejez. Consideró necesario dejar de utilizar expresiones como “tercera edad”, debido a que pueden reproducir una mirada que pone a las personas mayores en una categoría diferente.
“Todos somos de primera categoría”, afirmó durante la conversación, al defender una concepción de la vejez basada en el reconocimiento de las capacidades de cada persona.
Para Cuadros, la preparación para el envejecimiento también debe comenzar antes de llegar a esa etapa. Consideró que las personas deberían prepararse en aspectos financieros, sociales y de salud, además de construir desde etapas tempranas redes de apoyo que puedan mantenerse con el paso de los años.
Finalmente, frente a los adultos mayores que perdieron parte de su vida construida durante el terremoto, el geriatra planteó que los familiares deben acompañar, proteger y evitar la sobreprotección. También consideró necesario fortalecer el sentido de utilidad, reconocer sus capacidades y mantener una perspectiva de futuro.
“Acompañar, proteger, mas no sobreproteger y anular”, resumió Cuadros al explicar cuál debería ser la actitud de los familiares frente a las personas mayores que atraviesan una situación de fragilidad después de una emergencia.
¿Qué síntomas de salud mental deben vigilarse en los adultos mayores después del terremoto?
Alteraciones del sueño, ansiedad, pérdida del apetito, irritabilidad, aislamiento, falta de interés por actividades habituales y síntomas depresivos son algunas de las señales mencionadas por Robinson Cuadros. Estos comportamientos no deben asumirse automáticamente como parte de la vejez.
¿Cómo pueden los familiares evitar la soledad de los adultos mayores?
El geriatra recomienda mantener los vínculos después de los primeros días de la emergencia. Llamar, visitar, escribir cartas, conversar y promover encuentros con amigos son algunas de las formas de acompañamiento mencionadas durante la entrevista.
¿Cómo ayudar a un adulto mayor afectado sin sobreprotegerlo?
La recomendación de Cuadros es acompañar y proteger sin anular. Esto implica reconocer sus capacidades, fortalecer su sentido de utilidad, identificar sus talentos y permitir que continúe participando en actividades, tomando en cuenta sus condiciones particulares.
