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Aunque en la mayor parte del mundo los vehículos circulan por el lado derecho de la vía, todavía existen más de 70 países se debe conducir por la izquierda. Esta diferencia puede sorprender a muchos viajeros, pero en realidad tiene una explicación sobre la historia y las normas de tránsito en distintas regiones.
Actualmente, cerca del 30 % de los países siguen con este sistema. En estos lugares, los vehículos suelen tener el volante en el lado derecho para que el conductor tenga mejor visión del centro de la carretera. Esto es muy común en Oceanía, buena parte de Asia, varios países de África, algunas islas del Caribe y también en el Reino Unido e Irlanda.
¿Qué países conducen por la izquierda?
La mayoría de las naciones que aún utilizan este sistema tienen en común un pasado sobre el antiguo Imperio británico.
Entre los principales países donde se conduce por la izquierda están:
- Reino Unido
- Irlanda
- Australia
- Nueva Zelanda
- India
- Pakistán
- Bangladesh
- Sri Lanka
- Japón
- Malasia
- Singapur
- Tailandia
- Indonesia
- Brunei
- Timor Oriental
- Sudáfrica
- Kenia
- Tanzania
- Uganda
- Botsuana
- Namibia
- Zambia
- Mauricio
- Seychelles
- Jamaica
- Barbados
- Bahamas
- Trinidad y Tobago
- Guyana
- Surinam
- Antigua y Barbuda
- Dominica
- Granada
- Santa Lucía
- San Cristóbal y Nieves
- San Vicente y las Granadinas
En Europa, únicamente cuatro países soberanos mantienen este sistema de circulación:
- Reino Unido
- Irlanda
- Malta
- Chipre
Una costumbre que se mantiene por razones históricas
Esta forma de manejar fue más popular durante la expansión del Reino Unido entre los siglos XIX y XX. Muchas de las colonias británicas adoptaron las mismas reglas de tránsito y, tras alcanzar su independencia, decidieron conservarlas porque modificar esta norma tendría un alto costo.
Sin embargo, no todos los países que conducen por la izquierda tienen un pasado colonial británico. Japón es uno de los ejemplos más conocidos. También Indonesia y Tailandia tienen este modelo debido a decisiones que se tomaron mientras se desarrollaba de sus redes de transporte y de sus sistemas de movilidad.
Mientras tanto, la mayor parte de Europa continental, América y Oriente Medio utiliza la circulación por la derecha. En Sudamérica, únicamente Guyana y Surinam conservan la conducción por la izquierda; el resto de los países de la región emplea el sistema contrario.
Qué deben saber quienes viajan a estos países
Si piensa alquilar un vehículo o conducir durante un viaje, lo más importante es familiarizarse con las normas de cada país antes de salir a la carretera. Adaptarse a circular por el carril izquierdo, adelantar por la derecha y prestar atención en glorietas, cruces e intersecciones puede llevar tiempo de adaptación, especialmente durante los primeros kilómetros.
Otra diferencia que llama la atención es que el volante está ubicado en el lado derecho del vehículo. Esta configuración ayuda al conductor a tener una mejor referencia del centro de la vía y facilita las maniobras dentro de este tipo de circulación.
¿Por qué algunos países conducen por la izquierda?
La principal razón es histórica. Muchos de estos países heredaron este sistema durante la época del Imperio británico y lo conservaron tras su independencia porque cambiarlo implicaría transformar buena parte de su infraestructura vial.
¿Cuántos países conducen por la izquierda?
En la actualidad, más de 70 países y territorios mantienen este modelo de circulación. La mayoría se encuentra en Asia, África, Oceanía y el Caribe, aunque también hay algunos casos en Europa.
¿Es difícil conducir por la izquierda si se está acostumbrado al lado derecho?
Puede requerir un periodo de adaptación, especialmente durante los primeros recorridos. Prestar atención a los cruces, las glorietas y los adelantamientos es fundamental para acostumbrarse al cambio y conducir de forma segura.
