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La humanidad sumó un nuevo planeta registrado con características similares a la Tierra. HD 176986 d es el nombre de un nuevo cuerpo celeste detectado a una distancia de 91 años luz de nuestro hogar. El Instituto de Astrofísica de Canarias publicó el hallazgo. Este cuerpo rocoso, tipo 'Supertierra', orbita la estrella HD 176986, una estrella enana naranja de tipo K (más pequeña que el sol). Los científicos determinaron que la masa de este planeta es siete veces mayor que la Tierra, pero no más grande que un cuerpo gaseoso.
La estrella que este cuerpo celeste orbita fue identificado en 2018, y se conocía como el eje central de dos cuerpos con periodos orbitales de 6,5 y 16,8 días. Alejandro Suárez Mascareño fue el científico que identificó este sistema en el universo.
Pero la IAC continuó investigando este punto y según publicó Nicola Nari en la revista Astronomy and Astrophysics, "seguimos observando la estrella durante años con instrumentos de última generación, fue gratificante cuando, al reunir todas las observaciones, apareció la señal del tercer planeta". Entre las características de HD 176986 d se descubrió que orbita su sol cada 61,4 días, algo que no es común para planetas de su tamaño.
Un planeta difícil de detectar: estas son las razones
Entre más pequeños y más alejados de sus estrellas están los planetas, un mayor reto representan para los científicos con los actuales instrumentos de observación. Lo anterior obliga a la humanidad a realizar campañas de largo aliento de monitoreo, con el fin de analizar datos recopilados y así confirmar la existencia de estos cuerpos.
Siguiendo la publicación del Instituto de Astrofísica de Canarias, las características del nuevo planeta no son comunes, puesto que apenas se registran poco más de una decena de planetas con periodos orbitales mayores a 50 días y con las masas registradas: "La principal razón es que los planetas pequeños y lejanos de su estrella producen señales muy débiles, que requieren un gran número de observaciones", se lee en el comunicado del instituto.
Según la publicación oficial del IAC, además de la supertierra hallada, "el planeta más cercano a la estrella, con una masa mínima de cinco veces la terrestre, y el más lejano, que alcanza unas diez veces la masa de nuestro planeta".
El sistema en el que este planeta se encuentra es uno pequeño, puesto que, además del sol, solo hay tres planetas que lo rondan.
¿Cómo detectan las señales de planetas?
Otro de los integrantes de este trabajo indicó que una de las tareas más complejas para detectar un nuevo planeta es determinar si las señales que encuentran en los datos que recolectan son de naturaleza planetaria o si está relacionada con la actividad estelar en el sistema de análisis. “Realizamos diferentes pruebas para descartar un origen relacionado con la actividad estelar. El planeta superó todas ellas”, dijo Atanas Stefanov, estudiante del doctorado del instituto citado.
En el caso de HD 176986 d, los científicos utilizaron la velocidad radial, con el fin de medir el movimiento de la estrella inducido por la fuerza gravitatoria de los planetas que orbitan una estrella. Para este sistema, se recolectaron más de 350 noches de observaciones con diferentes telescopios ubicados en diferentes observatorios del mundo.
Los resultados de esta recopilación revelan información por medio de espectros que contienen ruido y no solo pueden ser por actividad de una estrella o del planeta, sino por interferencias en la misión, lo que dificulta el proceso de confirmación.
