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En la mañana de este miércoles 6 de mayo, se llevó a cabo una reunión entre el Ministerio de Ambiente y representantes de Vantara (un centro privado de rescate, tratamiento y rehabilitación de animales silvestres en India). Tras este encuentro virtual, se concretó una visita a Colombia por parte de un equipo expertos y profesionales de Vantara en la próximas semanas.
Está visita técnica de expertos y veterinarios pretende evaluar los hipopótamos en su estado actual en la región del Magdalena Medio, con el fin de determinar la viabilidad del traslado de 80 ejemplares, y permitir al centro de rescate indio hacer un propuesta completa e integral de todo el protocolo de traslocación.
En la reunión se acordó que Vantara deberá adelantara las gestiones necesarias ante a las entidades gubernamental competentes de la India, para garantizar el cumplimento de la convención internacional CITES.
Acción complementaria con la eutanasia
La ministra, Irene Vélez, afirmó que es preciso que el Gobierno garantice que la traslocación se realice de manera segura, como una medida complementaria a la eutanasia, dentro del plan de manejo científicamente justificado para la reducir la población de esta especie invasora.
Además, subrayó que estas acciones responden a decisiones e instancias judiciales que exigen al gobierno mantener medidas permanentes para la reducción de la especie.
Vélez también aclaró que la posible traslocación de los individuos al centro Vantara no contempla ningún tipo de transacción económica con el Gobierno de Colombia por el miembro.
Casos anteriores de traslado
La logística para lograr la llegada de los hipopótamos al país asiático implicaría un viaje aéreo de 15.000 kilómetros hasta Vantara, resguardo del hijo menor del hombre más rico de Asia.
Hasta la fecha no se han registrado traslado de este estilo y magnitud, sin embargo la agencia EFE conoció que dicha iniciativa se estaría en planeando desde 2023.
Este mismo año, el dueño de Vantara y el Santuario Ostok en México comenzaron a enviar solicitudes al Gobierno colombiano para el traslado de algunos hipopótamos a sus países.
"Estamos calculando que (el traslado) de Colombia a la India costaría tres millones de dólares", aseguró a EFE el director Ostok, Ernesto Zazueta.
El director cuenta con experiencia realizando gestiones con el centro de rescate en India. También ha formado parte de las negociaciones entre Colombia y el santuario Ostok, ya ha trasladado cerca de 200 felinos rescatados a Vantara.
Como sería el traslado los hipopótamos
El proceso tendría una fase inicial que consistiría en cebar a los hipopótamos para atraerlos a corrales construidos por la autoridad ambiental locales. Una vez logrado el confinamiento de los especímenes, especialistas usarían comida para enseñar a los animales a obedecer sin necesidad de acudir a sedantes, y así prepararlos para soportar el viaje hasta hasta Asia en cajas o guacales diseñados para los hipopótamos.
El peso de un hipopótamos ronda las tres toneladas. Para lograr moverlos, deberían viajar en camiones a un aeropuerto cercano a la ciudad de Medellín, donde se estima que partirían en tres aviones de carga de una empresa bielorrusa.
"Son unas 33 horas en total hasta llegar a Jamnagar (ciudad india donde está Vantara). Para un animal bien tranquilo, alimentado y atendido, no pasa nada", afirmó Zazueta.
La financiación de toda esta operación todavía es incierta. La carta enviada por Ambani al Gobierno de Colombia solo ofrece "recibir" a los animales. No da información sobre la logística del traslado. Zazueta, dice que sería una posibilidad que Vantara asuma una parte de los gastos, como lo hizo antes con Ostok en ocasiones anteriores.
Los más importante: El permiso del Gobierno de India
La confirmación del traslado de los 80 especímenes depende principalmente de la autorización de los Gobiernos de la India y Colombia, así como a la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Colombia afirma a través del Ministerio de Ambiente que hay autorización gubernamental, y que están a la espera de la respuesta de la India.
El pasado jueves, el Ministerio de Ambiente de Colombia envió una petición formal al Gobierno de la India para que evalúe si autoriza o no el traslado. En el comunicado, pidió informar si el centro de rescate Vantara cuenta con los permisos establecidos por la CITES para recibir a los 80 hipopótamos.
"Es importante recordar que la translocación de especímenes no solo requiere la voluntad de privados, necesita permisos y autorizaciones ambientales gubernamentales, en cumplimiento estricto de las convenciones internacionales sobre biodiversidad ratificadas por Colombia", afirmó la ministra de Ambiente, Irene Vélez, en su cuenta de X.
Polémica por riesgos de Vantara
El ecosistema artificial de 1.200 hectáreas, creado entre la infraestructura de la mayor refinería de petróleo del mundo, ha sido objeto de polémicas por acusaciones de malas prácticas y tráfico ilegal de fauna.
La Corte Suprema de la India desestimó las acusaciones en septiembre de 2025, sin embargo, expertos indios en conservación animal han declarado que no hay suficiente transparencia de lo que sucede en Vantara, y cuestionan el verdadero valor del proyecto en materia de conservación.
"Mucha fauna silvestre en la India está en peligro. En lugar de gastar millones de dólares intentando traer hipopótamos de Colombia a la India, se podría invertir ese dinero en la conservación en la India", aseguró un experimentado científico ambiental de la India, que pide permanecer en el anonimato para no enemistarse con la familia Ambani.
Ravi Chellam, científico ambiental e investigador afirma que Vantara está en una región no optima para albergar los hipopótamos.
"Es un crimen priorizar el agua y otros recursos para hipopótamos en cautiverio, que han sido catalogados como especie invasora, por encima de las necesidades humanas", explica el científico.
