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Marte continúa siendo el planeta al que más investigan los científicos. Es el que más interés genera, no solo por su cercanía a nuestro hogar, sino por sus similitudes en el proceso de creación y evolución con lo que llamamos planeta Tierra. Los científicos han intentado establecer la historia del planeta rojo, que es casi un 50% más pequeño que el planeta azul; pero que puede tener respuestas claras con respecto a la formación del sistema solar que habitamos.
Pero ahora, los científicos están discutiendo sobre el polo norte de Marte que, así como en la Tierra, sería más compacto de lo que se cree. De acuerdo con un estudio realizado por Aditya Khuller, científica de la Universidad de Washington, este hielo no sería tan polvoriento como se consideraba y podría tener mucha influencia en el comportamiento de temperatura del planeta entero.
De acuerdo con el recuento de Space.com. el polvo en el hielo es un aislante, que absorbe luz solar y provoca el derretimiento de este sólido. Según indica Adita Khuller para el medio citado, "sabemos que hay hielo de agua en la zona que rodea el polo norte de Marte, pero ha habido mucha controversia sobre la cantidad de polvo que contiene (...) si contiene más polvo, el hielo será más oscuro. Al igual que una camiseta oscura al sol te calienta".
Pero el análisis realizado por la científica utiliza un método alternativo que concluye que el hielo contiene un 3% de polvo de masa.
Esto implica que el hielo no solo absorbe menos luz de lo que se creía, sino que tampoco se evapora tanto como se creía. Además, implica que la luz solar se devuelve al espacio en forma más limpia. Marte es un planeta albedo, o sea muy reflectivo; lo que implica que no retiene tanta luz como debería para mantener temperaturas cálidas.
El polo norte de Marte que se mantiene sin una atmósfera fuerte
La temperatura resulta crucial para Marte, porque al estar en el límite de la zona vital del Sol, requiere una fuente grande de calor para generar vida.
La ciencia ha logrado establecer que durante el invierno el polo norte marciano se condensa y, además, se cubren con una capa de dióxido de carbono. En cambio, en el polo sur, la capa no es tan profunda; aunque ocurra algo similar. Pero en verano; ese hielo de CO2 sube al entorno y se diluye, mostrando capas de agua bajo la zona densa.
Este proceso es conocido como casquete residual del polo norte. Asimismo, los científicos han determinado que varias capas de hielo se asientan en capas de depósitos de hielo. Cada una contiene determinada cantidad de polvo que se intercalan entre sí y pueden generar cambios en las temperaturas de Marte.
Así es como la humanidad conoce imágenes de Marte
Satélites enviados por Europa y por la Nasa han cartografiado la superficie marciana, incluyendo el polo norte; las imágenes indican que el brillo de los casquetes vería estacionalmente a medida que el hielo de CO2 se acumula y se dispersa. De acuerdo con Khuller, "al observar cómo cambiaba el brillo con el tiempo, descubrimos que se forma una capa de escarcha en invierno, que es más polvorienta". Aseguró que durante el verano marciano, "desaparece, dejando al descubierto hielo más limpio y antiguo".
El pasado de Marte
Hoy Marte es rojo y árido, pero está claro que no siempre fue así; luego de su formación planetaria, en la que logró ser el cuerpo celeste que se definió en órbita alrededor del Sol.
Los científicos han determinado que antes, las capas más polvorientas de los polos estaban expuestas y se derretían, creando bolsas de agua líquida rica en nutrientes de polvo. No obstante, falta por determinar si, al igual que en la Tierra, este hielo era proactivo para las bacterias y; por lo tanto, viable para la vida en Marte.
Es decir, aún se conserva la duda que ha mantenido en vilo a la comunidad científica: ¿hubo vida en el planeta rojo?
¿Por qué no se desarrolló vida en Marte?
El planeta rojo no logró formar una atmósfera fuerte que mantuviera el agua en superficie sin evaporarse. De acuerdo con lo que se sabe, gracias a investigaciones; esto afectó el proceso de la creación de vida. En diferentes puntos de Marte, se considera, hay vestigios de agua que se secaron: lagos enteros que hoy solo son recuerdo, gracias a las tomas geológicas que los rover han tomado a lo largo de sus misiones.
