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Llegar a Marte está cada vez más cerca de la realidad que de la ciencia ficción. Lo que antes era un sueño ahora es un objetivo y la Nasa trabaja para establecer bases humanas en el planeta vecino. Pero todo es un proceso. Por lo pronto, la lucha espacial entre las potencias es por llegar a la Luna y establecer allí espacios que le permita a los astronautas trabajar, combatiendo la radiación espacial y condiciones adversas en el ambiente (como la falta de oxígeno). En ese contexto la agencia espacial estadounidense, en alianzas con otras entidades espaciales y diferentes países, realiza todo tipo de experimentos cuyos fines son establecer resultados en diferentes materias.
Mientras tanto, los astronautas se preparan para adaptarse a vivir en Marte. La Nasa ha realizado, en un par de ocasiones, una misión específica: simular la vida en el planeta rojo. En una sala adaptada, ocho astronautas han ingresado en dos grupos. Cada equipo estuvo durante un año en la zona adaptada, bajo extrema vigilancia y con misiones diarias por realizar. La Nasa quería saber cómo sería el comportamiento de cada participante y cómo es el trabajo en grupo en un ambiente diferente a lo que conoce la vida humana.
Esta misión, llamada CHAPEA (Crew Health and Perfomance Explorating Analog), desarrollada en el Centro Espacial Johnson de la Nasa es un hábitat de 1.700 píes cuadrados. Uno de los resultados obtenidos fueron el desgaste psicológico, la fatiga cognitiva y dificultades para mantener un ritmo ágil de trabajo diario.
Pero esta no es la única misión que los astronautas realizan de cara a la futura llegada a Marte. Durante el año 2025 un equipo de diez personas son los integrantes de la promoción de candidatos a astronauta de la Nasa, conformado por seis mujeres y cuatro hombres, seleccionados de entre más de 8.000 aspirantes, según informa la agencia, han realizado todo tipo de trabajos exigentes.
Las misiones por las que los aspirantes a astronautas de la Nasa realizan
Durante los últimos dos meses, las personas que quieren ser parte del equipo de astronautas de la Nasa estuvieron viajando en aviones, a grandes altitudes; en cámaras que simulan presiones cercanas al vacío, como en el espacio; y realizando ejercicios de supervivencia y prácticas geológicas.
Ya están llegando a la mitad del programa, que tiene una duración de dos años, y serán parte importante de las futuras misiones en la órbita terrestre baja, la Luna y, por supuesto Marte.
Las tareas señaladas implicaron acampar, recorrer senderos, nadar o viajar en avión; todo en entornos de riesgo, con el fin de que estén preparados para actuar según convenga y se mantenga la supervivencia.
La geología es una parte importante de la preparación, puesto que los actuales 'estudiantes' podrían estar en alguna misión futura de Artemis, de tal manera que estuvieron en Nuevo México, específicamente en el Monumento Nacional Río Grande del Norte, donde recibieron instrucciones para realizar trabajos de campo.
La observación Geológica, la recolección de muestras con herramientas específicas, la navegación y coordinación de grupos, así como diferentes procedimientos aplicables a las misiones lunares, fueron parte de las prácticas llevadas a cabo; que podrían realizarse en la Luna y en Marte.
Con esto, la Nasa busca que los aspirantes perfeccionen sus capacidades, mientras desarrollan confianza, coordinación y resiliencia en diferentes ámbitos.
Con respecto a los vuelos, estos se llevaron a cabo en los famosos WB-57 de la Nasa, una flota de largo alcance y altitud con la que se realizan misiones desde la década de 1960. También han volado en los T-38 supersónicos de la Nasa. En cuanto a los trabajos en cámaras de altitud, los candidatos a astronautas se vistieron con sus trajes espaciales y dentro del espacio realizaron pruebas simulatorias, haciendo todo tipo de trabajos.
Misiones bajo el agua
Asimismo, la agencia ha publicado una serie de imágenes en el pasado sobre las misiones que se hacen bajo el agua. Son piscinas en las que instalan arena en el suelo y diferentes objetos que emulan obstáculos, allí; además de probar los trajes, los astronautas hacen trabajos de simulación, esto emula las condiciones espaciales y lunares. Pero la primera de las misiones es la práctica de amerizaje, así como el manejo de naves espaciales, en otros puntos de simulaciones.
¿Quiénes son los diez candidatos a astronautas de la Nasa?
- Ben Bailey: Suboficial mayor de 3.ª clase del Ejército de EE. UU. (38 años).
- Lauren Edgar: Doctora y geóloga que trabajó en el rover Curiosity (40 años).
- Adam Fuhrmann: Mayor de la Fuerza Aérea de EE. UU. (35 años).
- Cameron Jones: Mayor de la Fuerza Aérea de EE. UU. (35 años).
- Yuri Kubo: Ingeniero y especialista (40 años).
- Rebecca Lawler: Ingeniera y profesional del sector (38 años).
- Anna Menon: Ingeniera con experiencia previa en misiones espaciales privadas (34 años).
- Imelda Muller: Doctora e investigadora (34 años).
- Erin Overcash: Capitana de corbeta de la Marina de EE. UU. (34 años).
- Katherine Spies: Ingeniera y científica (35 años)
