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El escritor y empresario colombiano Santiago Schlesinger presentó en el programa Aquí y Ahora de La FM su libro Lidiar con tus viejos, una narración autobiográfica sobre el proceso de ver envejecer a sus padres, marcado por la enfermedad degenerativa de su madre y las dificultades del cuidado cotidiano.
Schlesinger, abogado, economista y músico, describió el libro como una catarsis personal y no como un manual de autoayuda. "Yo personalmente no soy muy fanático de los libros de autoayuda", afirmó, y explicó que su propósito inicial fue exclusivamente expresar su experiencia individual, con la expectativa de que otros lectores pudieran identificarse con ella. Según el autor, el libro surgió de conversaciones con amigos que atravesaban situaciones similares, lo que lo llevó a concluir que la vejez de los padres es un tema del que "no hablamos lo suficiente".
El autor vive en Colombia mientras su hermana mayor reside en el exterior desde hace aproximadamente tres décadas. Esta distancia geográfica ha determinado que Schlesinger asuma de facto la responsabilidad del cuidado directo de sus padres. "Por estar cerca me toca lidiar con algunos temas que son más complicados", señaló, aunque aclaró que su permanencia en el país no obedeció a una decisión consciente de asumir ese rol.
¿Cómo afecta la enfermedad degenerativa de un padre a la familia?
La madre de Schlesinger fue diagnosticada con una enfermedad degenerativa en 2016, sin antecedentes genéticos claros y sin tratamiento que revierta su avance. El autor describió la aceptación como el concepto central con el que ha enfrentado la situación, en lugar de la esperanza. "Entre más aceptación tengamos de que esto es lo que está pasando, creo que tenemos más chance de poder lidiar con estas cosas de una manera más amigable", dijo. Schlesinger también reconoció haber experimentado rabia ante la enfermedad de su madre: "Mi mamá fue una persona que no tomaba licor, se cuidaba mucho en sus alimentos", afirmó al reflexionar sobre la aparente injusticia de su diagnóstico.
En ese contexto, el autor planteó abiertamente su posición sobre la muerte digna. Declaró estar "emocionalmente abierto" a que el ciclo de vida de su madre concluya, y señaló que la discusión sobre cuándo el sufrimiento deja de justificar la continuidad de la vida debería darse "de manera mucho más abierta, sin tabú". Schlesinger, quien se define como ateo, indicó que la religión no ha tenido ningún papel en las decisiones de su familia frente a este proceso.
¿Qué impacto emocional tiene cuidar a los padres en la vejez?
El autor reconoció que lleva más de veinte años en tratamiento psiquiátrico, situación anterior a la enfermedad de su madre, relacionada con su tendencia al análisis excesivo. Frente al cargo de conciencia que genera el cuidado, propuso no caer en la autocrítica destructiva: "No nos llevemos al esquema de pensar que somos malas personas, somos malos hijos". Schlesinger admitió que hay momentos en que evita visitar a su madre porque "verla me afecta mucho personalmente", y que esa evasión convive con la culpa. El llanto, dijo, lo visita con más frecuencia a través de disparadores indirectos como la música o el cine que ante los episodios directos con sus padres.
