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El 20 de julio es una de las fechas más importantes del calendario institucional colombiano porque conmemora el Grito de Independencia de 1810, hecho que marcó el inicio del proceso de emancipación frente a la Corona española y sentó las bases para la creación de la República.
Desde entonces, esta jornada se consolidó como la principal fiesta patria del país, razón por la cual cada año se realizan actos conmemorativos, entre ellos el tradicional desfile militar, en homenaje a la historia nacional y a la labor de las Fuerzas Militares y la Policía.
Aunque no existe una ley que obligue expresamente a realizar este desfile cada 20 de julio, su celebración hace parte de una tradición de Estado organizada anualmente por el Gobierno nacional.
La importancia del 20 de julio también tiene un fundamento constitucional. El artículo 138 de la Constitución Política establece que el Congreso de la República se reúne por derecho propio cada 20 de julio para iniciar un nuevo período de sesiones ordinarias, una disposición que busca vincular el comienzo de la actividad legislativa con la conmemoración de la Independencia del país.
En esa misma fecha, el Congreso instala oficialmente la nueva legislatura y se llevan a cabo varios actos protocolarios. Entre ellos está la elección de los presidentes del Senado y de la Cámara de Representantes, quienes ejercen el cargo por un año.
De esta manera, cada 20 de julio se renuevan las presidencias de ambas corporaciones, así como las demás dignidades que integran sus mesas directivas, encargadas de dirigir el funcionamiento del Congreso durante la legislatura correspondiente.
¿Cómo se eligen los presidentes del Senado y la Cámara?
La elección de los presidentes del Senado y de la Cámara de Representantes se realiza mediante votación interna de los integrantes de cada corporación durante la sesión de instalación de la legislatura. En el caso del Senado, participan los 108 senadores, mientras que en la Cámara la decisión corresponde a los 188 representantes.
Aunque los partidos políticos suelen definir previamente quién ocupará estos cargos mediante acuerdos entre bancadas, la designación solo queda oficializada cuando los congresistas la respaldan con su voto en el recinto.
Si no existe consenso, la elección se convierte en una competencia entre varios candidatos y el resultado depende de la mayoría obtenida en la plenaria. De acuerdo con la Ley 5 de 1992, reglamento del Congreso, la votación en el Senado se realiza mediante voto secreto con papeleta.
La renovación anual no solo incluye al presidente de cada corporación. También se eligen un primer y un segundo vicepresidente, conformando así las mesas directivas encargadas de coordinar la actividad legislativa durante los siguientes 12 meses.
La misma ley establece que ninguno de sus integrantes puede ser reelegido en el mismo cargo dentro del mismo período constitucional de cuatro años.
¿Qué funciones tienen los presidentes del Congreso?
Los presidentes del Senado y de la Cámara cumplen un papel clave en el funcionamiento del Poder Legislativo. Entre sus principales responsabilidades está dirigir las sesiones plenarias, garantizar el cumplimiento del reglamento interno, organizar el orden del día y representar institucionalmente a cada corporación.
En el caso del presidente del Senado, además de coordinar los debates, firma las leyes aprobadas por el Congreso antes de que sean enviadas al presidente de la República para su sanción. También ejerce como presidente del Congreso cuando ambas cámaras sesionan conjuntamente, convirtiéndose en la máxima autoridad del Legislativo en esas reuniones.
Por su parte, el presidente de la Cámara de Representantes desempeña funciones similares dentro de esa corporación: dirige las plenarias, vela por el orden de los debates, coordina el trámite de los proyectos de ley y hace cumplir el reglamento interno.
La conformación de las mesas directivas también busca garantizar el equilibrio político. Desde la entrada en vigor del Estatuto de la Oposición (Ley 1909 de 2018), una de las vicepresidencias debe ser ocupada por un integrante de los partidos declarados en oposición al Gobierno nacional.
Así, la elección que se realiza cada 20 de julio no solo define quién presidirá el Senado y la Cámara durante un año, sino también cómo quedará distribuido el poder interno del Congreso para la nueva legislatura.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Cada cuánto cambian los presidentes de la Cámara y el Senado en Colombia?
Los presidentes del Senado y de la Cámara de Representantes son elegidos por un período de un año. La renovación de las mesas directivas se realiza cada 20 de julio, al inicio de una nueva legislatura.¿Cómo se eligen los presidentes de la Cámara y el Senado en Colombia?
La elección se hace mediante votación interna de los congresistas de cada corporación. Aunque suelen existir acuerdos entre partidos, la designación solo se oficializa con la votación en la plenaria.¿Qué funciones tienen los presidentes del Senado y la Cámara de Representantes?
Dirigen las sesiones, hacen cumplir el reglamento, organizan el trabajo legislativo y representan institucionalmente a cada corporación. El presidente del Senado también preside las sesiones conjuntas del Congreso.¿Qué dice la Ley 5 de 1992 sobre la elección de las mesas directivas del Congreso?
La norma regula la integración, el período y el mecanismo de elección de las mesas directivas. Además, prohíbe que una misma persona sea reelegida en el mismo cargo durante el mismo período constitucional.¿Por qué la elección de los presidentes del Congreso se realiza el 20 de julio?
Porque la Constitución establece que ese día inicia el período ordinario de sesiones del Congreso. En la instalación de la nueva legislatura también se eligen las mesas directivas que dirigirán ambas cámaras durante el siguiente año.
